Существуют различные схемы, определяющие способ хранения информации. Наибольшее распространение получила система размещения информации в табличном виде. При таком способе хранения вся информация делится на несколько групп однородных объектов, каждая из которых размещается в отдельной таблице. Это таблицы связаны между собою.
Системы управления базами данных, использующие способ хранения информации в виде связанных между собою таблиц, называют реляционными.
Вообще–то табличная форма представления и хранения информации является весьма удобной и поэтому получила широкое распространение. Примером тому могут быть текстовый редактор MS Word, электронные таблицы MS Excel. Однако различия между текстовым редактором и электронными таблицами с одной стороны и системами управления базами данных с другой стороны существенны.
Таблицы текстового редактора MS Word предназначены для наглядного представления текстовой или числовой информации, а автоматизация вычислений и поиска данных у них развита слабо.
Таблицы программы MS Excel служат в основном для автоматизации вычислений.
Основное же назначение таблиц базы данных – это обеспечение эффективного и автоматизированного поиска необходимых данных среди большого их объема и многообразия.