Электронная почта или e – mail (electronic mail – электронная почта) представляет собой один из способов связи. Любой пользователь Интернет может со своего компьютера послать сообщение на другой компьютер. При этом сообщение не будет сразу переправлено на компьютер – получатель, а вначале будет помещено в «почтовый ящик», где оно будет находиться до тех пор, пока его не прочтет пользователь компьютера – получателя при просмотре почты. Такие сообщения передаются за весьма короткое время (от нескольких секунд до нескольких минут). Кроме текстовых сообщений электронной почтой можно передавать аудио – и видеоматериалы, чертежи, фотографии. В роли «почтового ящика» используется специальный компьютер, называемый почтовым сервером (mail server), в котором и хранится электронная почта. Этот компьютер постоянно подсоединен к сети Интернет и обрабатывает все входящие и исходящие сообщения. Доступ к почте можно получить только после указания имени и пароля пользователя – получателя.
Для отправки электронных сообщений по сети Интернет используется протокол SMTR (Simple Mail Transfer Protocol – простой протокол электронной почты). Для приема сообщений используют такие протоколы как POP (Post Office Protocol –почтовый протокол) или IMAP (Internet Message Access Protocol – протокол доступа к сообщениям Интернета).
Для реализации электронной почты используются почтовые программы. В настоящее время используются такие программы как Internet Mail, Microsoft Outlook, Microsoft Exchange. The Bat и др. В стандартный комплект операционной системы Windows XP входит мощная почтовая программа Outlook Express 6.0.