К Интернет подключено множество баз данных, содержащих огромное количество информации по самим различным вопросам. Как правило, они входят в состав распространенной информационной системы WAIS (Wide Area Information System).
Компьютер, имеющий специальное программное обеспечение и предоставляющий доступ к базам данных системы WAIS, называют wais – сервером. Система WAIS объединяет wais – серверы всего мира, которые имеют доступ к более чем 1000 общедоступных и коммерческих баз данных.
Для доступа к системе WAIS необходимо знать доменный адрес какого – либо wais – сервера. Этот адрес указывается в URL со схемой http://, в результате чего пользователь получает доступ к web – странице с перечнем баз данных, доступных из этого wais – сервера. С помощью адреса http://wais.com можно обратиться к центральному серверу компании WAIS Inc. и получить доступ к каталогу всех общедоступных баз данных WAIS.