Прежде чем перейти к рассмотрению развития органического мира, ознакомимся с основными этапами геологической истории Земли.
Геологическая история Земли подразделяется на крупные промежутки — эры; эры — на периоды, периоды — на века. Разделение на эры, периоды и века, конечно же, относительное, потому что резких разграничений между этими подразделениями не было. Но все же именно на рубеже соседних эр, периодов преимущественно происходили существенные геологические преобразования: горообразовательные процессы, перераспределение суши и моря, смена климата и проч. Кроме того, каждое подразделение характеризовалось качественным своеобразием флоры и фауны.
Геологические эры Земли:
катархей (от образования Земли 5 млрд лет назад до зарождения жизни);
архей, древнейшая эра (3,5 млрд — 2,6 млрд лет);
протерозой (2,6 млрд — 570 млн лет);
палеозой (570 млн — 230 млн лет) со следующими периодами:
кембрий (570 млн — 500 млн лет);
ордовик (500 млн — 440 млн лет);
силур (440 млн — 410 млн лет);
девон (410 млн — 350 млн лет);
карбон (350 млн — 285 млн лет);
пермь (285 млн — 230 млн лет);
мезозой (230 млн — 67 млн лет) со следующими периодами:
триас (230 млн — 195 млн лет);
юра (195 млн — 137 млн лет);
мел (137 млн — 67 млн лет);
кайнозой (67 млн — до нашего времени) со следующими периодами и веками:
палеоген (67 млн — 27 млн лет):
палеоцен (67—54 млн лет)
эоцен (54—38 млн лет)
олигоцен (38—27 млн лет)
неоген (27 млн — 3 млн лет):
миоцен (27—8 млн лет)
плиоцен (8—3 млн лет)
четвертичный (3 млн — наше время):
плейстоцен (3 млн — 20 тыс. лет)
голоцен (20 тыс. лет — наше время)