Найважливішими рисами постіндустріальної економіки є:
• зміна структури виробництва і споживання (переважно за рахунок зростання ролі послуг). Так, в Росії ще на початку 1990-х рр. в структурі виробництва ВВП послуги стали переважати над товарами, в структурі споживчих витрат вони вже досягли 1/4, в зовнішньоторговельному обороті - 1/7;
• перетворення науки у безпосередньо продуктивну силу, тобто скорочення розриву між НДДКР і впровадженням їх результатів (інновацій) у виробництво товарів і послуг;
• зростання рівня освіти, перш за все за рахунок після шкільної освіти. На початку XXI ст. доросла людина в Індії мала за плечима 5 років навчання, у Китаї - 6,5 років, Бразилії - 8,4; Німеччині - 10,1; Японії - 11,7; Росії - 13,7; США - 13,8; в Канаді - 14,4;
• нове ставлення до праці. Для висококваліфікованих працівників характерні творче ставлення до праці і високі вимоги до людських відносин на роботі. Інакше кажучи, вони намагаються, щоб робота була не тільки високооплачуваною, але й цікавою, а обстановка на роботі - демократичною і гуманною;
• підвищена увага до навколишнього середовища, перш за все через перехід до сталого розвитку. Постіндустріальне суспільство базується не на використанні природних ресурсів, а насамперед на використанні знань і трудових ресурсів, що знижує навантаження на природу і зберігає її для майбутніх поколінь, в результаті чого в розвинених країнах відбувається поступове оздоровлення навколишнього середовища;
• гуманізація (соціалізація) економіки. Основним об'єктом вкладення інвестицій, а також витрат бюджету стають вкладення в людський, а не основний і оборотний капітал;
• інформатизація суспільства. Якщо знання (інформація) набувають все більшої сили, то вкладення в їх отримання і застосування стає все більш прибутковими і попит на них швидко зростає. Звідси швидке зростання чисельності продуцентів знань (зайнятих в науці та науковому обслуговуванні), їх розповсюджувачів (освіта та інформаційно-комунікаційні галузі) та їх споживачів (все суспільство);
• ренесанс малого бізнесу. Швидке знецінення старих знань і ще більш швидке поширення нових, а також високий рівень доходів значної частини суспільства призводить до швидкого оновлення і високої диференціації продукції, що випускається. Засилля стандартизованої масової продукції, характерне для індустріального суспільства, слабшає, і в цих умовах більш життєздатними стають малі підприємства, причому не тільки в сфері послуг, а й у сфері матеріального виробництва з його сучасною технікою, тому що малі структури швидше перебудовуються на випуск нової продукції.
Реальний сектор: зрушення в ході постіндустріалізації
У галузевій структурі розвинених країн за останні десятиліття відбуваються чітко виражені постіндустріальні зрушення. Частка первинного сектору (сільське, лісове та рибне господарство) в 1980 р. становила близько 3,5% ВВП, до 2007 р. скоротився до 2% і, за прогнозом ІСЕМВ РАН, буде нижче 2% в 2020 р. Частка вторинного сектору (промисловість і будівництво) скоротилася в цей період з 33,5 до 26% і, ймовірно, впаде нижче 25% до 2020 р. Частка третинного сектору (сфера послуг) зросла з 63 до 72% і, ймовірно, збільшиться до 75% до 2020 р.
Сільське господарство розвинених країн почало втрачати свої позиції в світі. Якщо в 1900,1950 і 1970 рр. воно виробляло третину сільгосппродукції світу, то на початку XXI ст. - лише чверть. Але це сталося не через згортання агропромислового комплексу в розвинених країнах (наприклад, в США на нього припадає близько 6% ВВП), а через насичення попиту на багато видів продовольства і повільного зростання населення в цих країнах. Сільське господарство розвинених країн стало годувати не тільки свій мільярд мешканців (а до середини XX ст. Західна Європа, наприклад, ще не забезпечувала себе продовольством), але і мільярди людей з інших країн світу. Багато в чому це наслідок великої державної підтримки сільського господарства в усіх розвинених країнах і активного розвитку інших галузей АПК.
Промисловість розвинених країн важить все менше в їх валовому продукті, що дозволяє говорити про деіндустріалізацію, тобто про процес зменшення ролі промисловості. Деіндустріалізація розвинених країн відбувається за рахунок згортання деяких галузей (легка промисловість, металургійний комплекс) або уповільнення зростання інших галузей (хіміко-лісовий комплекс) під впливом конкуренції країн, що розвиваються і перехідних економік, а також через повільне зростання попиту розвинених країн на продукцію багатьох промислових галузей внаслідок насичення ринку або ж зниження матеріало- та енергоємності. Але одночасно ряд галузей промисловості в розвинених країнах розвивається досить високими темпами (наприклад, частина паливно-енергетичного комплексу) і навіть посилює свої позиції в світі (наприклад, основна частина машинобудівного комплексу).
Паливно-енергетичний комплекс розвинених країн розвивається насамперед під впливом наступних тенденцій. З одного боку, активно йде зниження енергоємності ВВП розвинутих країн під впливом нових технологій і зростання переважно галузей сфери послуг з їх невисоким попитом на паливо (крім транспорту). Так, за 1970-2000 рр. енергоємність ВВП США (тонн умовного палива на кожну тис. дол ВВП у постійних цінах) знизилася з 0,713 до 0,417. З іншого боку, зростає залежність розвинених країн від імпорту палива у зв'язку з переорієнтацією їх ПЕК на нафту і газ, запасів яких у них недостатньо. З третього боку, постіндустріальне суспільство, скорочуючи темпи зростання попиту на паливо, аж ніяк не скорочує темпи зростання попиту на електроенергію. Екстраполюючи ці тенденції, можна прогнозувати помірні темпи зростання попиту на первинні енергоресурси в розвинених країнах (1,2-1,3% на рік до 2020 р. за прогнозом ІСЕМВ РАН), більш високі темпи зростання електроенергетики, збереження значаної залежності розвинених країн від імпорту нафти і газу.
Машинобудівний комплекс є основою промисловості розвинених країн (30-45% їх промислового виробництва). Розвинені країни виробляють переважну частину машинобудівної продукції світу. При цьому вони все більше зосереджуються на найбільш складних видах продукції, не заперечуючи проти виробництва простої машинобудівної продукції (наприклад, недорогих автомобілів) або проміжної продукції (наприклад, елементної бази для комп'ютерів) в інших країнах світу і навіть сприяючи цьому (через закордонні філії своїх ТНК ). Головною машинобудівною галуззю розвинених країн стає електронне машинобудування (на нього припадає вже третина американського машинобудування і чверть японського) у зв'язку з високим попитом постіндустріальної економіки на цю продукцію. Можна припустити, що в найближчій перспективі машинобудування США, Японії та ЄС (особливо Німеччини) буде і надалі зміцнювати своє положення в світі.
Третинний сектор перетворився на головний сектор економіки розвинених країн ще в першій половині XX ст., насамперед за рахунок активного зростання транспорту, торгівлі, побутового обслуговування та освіти. Після війни послуги швидко зростали за рахунок соціальної сфери - освіти, науки, охорони здоров'я, туризму і відпочинку, фізкультури і спорту, культури і мистецтва, житлово-комунального господарства, соціального забезпечення, а пізніше до них додався ринок фінансових послуг і особливо ін-формаційному-комунікаційних систем. Саме за рахунок них, а також науки та освіти триває збільшення ваги послуг в економіці розвинених країн.