Численні інтеграційні об'єднання, що виникають і розвиваються в сучасній міжнародній економіці, ставлять перед собою, в принципі, схожі задачі.
1. Використання переваг економіки масштабу. Забезпечити розширення розмірів ринку, скорочення трансакційних витрат і отримання інших переваг на основі теорії економіки масштабу. Це, в свою чергу, дозволить залучити прямі іноземні інвестиції, які з великою охотою приходять на ринки значних розмірів, на яких має сенс створювати самостійні виробництва, задовольняти потреби споживажів. Цілі збільшення регіональних масштабів особливо чітко виражені в інтеграційних угруповань Центральної Америки й Африки.
2. Створення сприятливого зовнішньополітичного середовища. Найважливішою метою більшості інтеграційних об'єднань є зміцнення взаєморозуміння і співробітництва країн-в політичній, військовій, соціальній, культурній та інших неекономічних областях. Для країн, розташованих географічно близько один від одного і мають схожі проблеми в галузі розвитку, наявність добрих відносин із сусідами, підкріплених взаємними зобов'язаннями, є найважливішим політичним пріоритетом. Країни Південно-Східної Азії та Близького Сходу, створюючи інтеграційні об'єднання, ясно ставили перед собою саме цю мету.
3. Вирішення задач торгової політики. Регіональна інтеграція нерідко розглядається, як спосіб зміцнити переговорні позиції країн в рамках багатосторонніх торгових переговорів у СОТ. Вважається, що узгоджені виступи від імені блоку країн більш вагомі і ведуть до більш бажаним наслідків в області торгової політики. Більш того, регіональні блоки дозволяють створити більш стабільне і передбачуване середовище для взаємної торгівлі, ніж багатобічні торгові переговори, інтереси учасників яких дуже сильно різняться. Інтеграційні об'єднання в Північній Америці, Латинській Америці та Південно-Східної Азії покладають особливі надії на колективні зусилля в рамках багатосторонніх торгових переговорів.
4. Сприяння структурній перебудові економіки. Підключення країн, що створюють ринкову економіку або здійснюють глибокі економічні реформи, до регіональних угод країн з більш високим рівнем ринкового розвитку розглядаються як найважливіший канал передачі ринкового досвіду, гарантія незмінності обраного курсу на ринкову економіку. Більш розвинені країни, підключаючи своїх сусідів до процесів інтеграції, також зацікавлені в прискоренні їхніх ринкових реформ і створенні там повноцінних і ємних ринків. Такі цілі переслідували багато західноєвропейських країн, підключаючись в тій чи іншій формі до ЄС.
5. Підтримка молодих галузей національної промисловості. Навіть якщо інтеграційне об'єднання не передбачає дискримінаційних заходів проти третіх країн, воно нерідко розглядається як спосіб підтримати місцевих виробників, для яких виникає більш широкий регіональний ринок. Такі протекціоністські настрої превалювали в країнах латинської Америки і в країнах Африки на південь від Сахари, особливо в 60-70-і роки.