Державне регулювання МТ може бути:
• Одностороннім, коли інструменти державного регулювання використовуються урядом країни в односторонньому порядку без погодження або консультацій з її торговими партнерами. Зазвичай односторонні заходи застосовуються у відповідь на аналогічні кроки інших країн і призводять до виникнення політичних напружень між торговими партнерами (обкладання окремих товарів митами, введення квот на імпорт і т.д.).
• Двостороннім, коли заходи торгової політики узгоджуються між країнами, які є торговими партнерами. Наприклад, за взаємною домовленістю кожної з сторін можуть вводитися конвенційні мита, не пригнічуючи інтересів іншої, країни можуть погоджувати технічні вимоги до маркування, пакування, домовлятися про взаємне визнання сертифікатів якості .
• Багатостороннім, коли торгова політика узгоджується і регулюється багатосторонніми угодами. Приклади багатосторонньої політики включають Генеральну угоду про тарифи та торгівлю (ГАТТ), угоди в сфері торгівлі країн-членів Європейського союзу (ЄС).
Залежно від масштабів втручання держави в міжнародну торгівлю розрізняють:
• політику вільної торгівлі;
• протекціоністську торгову політику.
Свобода торгівлі - політика мінімального державного втручання в зовнішню торгівлю, яка розвивається на основі вільних ринкових сил попиту та пропозиції.
Протекціонізм - державна політика захисту внутрішнього ринку від іноземної конкуренції шляхом використання тарифних і нетарифних інструментів торгової політики.
Основне завдання держави в галузі міжнародної торгівлі - допомогти експортерам вивезти якнайбільше своєї продукції, зробивши їхні товари більш конкурентними на міжнародному ринку, і обмежити імпорт, зробивши іноземні товари менш конкурентноздатними на внутрішньому ринку.
Тому частина методів державного регулювання спрямована на захист внутрішнього ринку від іноземної конкуренції, і тому, відноситься насамперед до імпорту. Інша частина методів має своїм завданням форсування експорту.