Штангенинструменты представляют собой показывающие приборы прямого действия, у которых размер изделия определяется по положению измерительной рамки, перемещающейся вдоль штанги со штриховой шкалой. Штангенинструменты с отсчётом показаний по нониусу просты по конструкции и наиболее распространены на производстве.
При измерениях штангенинструментом рамка перемещается по штанге так, чтобы измерительные поверхности плотно, но без перекоса, прилегали к поверхности изделия, которая ограничивает определённый размер изделий . Перекос рамки относительно штанги не допустим.
На штанге инструмента нанесена основная шкала с ценой деления α = 1мм, а на рамке установлена или нанесена дополнительная штриховая шкала – нониус. По положению нулевого штриха нониуса на основной шкале определяют целое число миллиметров в размере. Дробные доли миллиметра находят с помощью нониуса. При измерениях наружной стороной губок штангенциркулей ШЦ – ІІ и верхней стороной губки штангенрейсмасов ширина губок прибавляется к отсчёту.
Штангенциркули предназначены для измерения наружных и внутренних размеров изделий.
Штангенглубиномерыприменяются для измерения глубины отверстий и пазов.
Штангенрейсмасыиспользуются для измерения высот и разметки изделий, установленных на плите.