Акционерное общество может придерживаться различных принципов определения размера дивидендных выплат. Наиболее распространенными являются: принцип фиксированного процента выплат; принцип фиксированной величины выплат; принцип гарантированного минимума и дополнительных выплат.
Принцип фиксированного процента выплат предполагает неизменность отношения дивиденда по обыкновенным акциям к прибыли, доступной владельцам обыкновенных акций (т.е. чистой прибыли за вычетом дивидендов по привилегированным акциям) в расчете на одну акцию. Следование такому принципу приводит к значительным колебаниям абсолютных размеров выплачиваемого дивиденда. А если предприятие заканчивает год с убытками, то дивиденды и вовсе не выплачиваются. Подобная неопределенность размера получаемого дивиденда может вызвать нежелательное для АО колебание рыночных цен акций, поэтому только некоторые компании придерживаются подобного принципа при выработке дивидендной политики.
Принцип фиксированной величины выплат предполагает регулярную выплату дивидендов по обыкновенным акциям в постоянном (фиксированном) абсолютном размере независимо от результатов хозяйственной деятельности АО и колебаний рыночной цены акций в течение достаточно продолжительного времени. Если предприятие развивается успешно, т.е. в течение ряда лет доход по акциям стабильно превышает зафиксированный размер дивиденда, то размер дивиденда может быть повышен и установлен на новом уровне. Постоянство дивиденда уменьшает неуверенность и опасения акционеров, позволяет уменьшать колебания рыночной цены акций, характерные для принципа постоянного процентного распределения прибыли.
Принцип гарантированного минимума и дополнительных выплат означает, что АО выплачивает регулярные фиксированные дивиденды, а в случае успешной хозяйственной деятельности по обыкновенным акциям выплачиваются «премии» к регулярным дивидендам. Дополнительные выплаты (премии) носят разовый характер, наличие выплат в отчетном году не гарантирует получение подобной премии на следующий год. Обычно данные о дополнительных выплатах также публикуются в периодической печати.
Некоторые акционерные общества используют практику выплаты дивидендов акциями — вместо денежных сумм акционеры получают дополнительные акции. К подобной практике АО может прибегать по разным причинам. У предприятия могут быть трудности с денежной наличностью, или его финансовое положение может быть не очень устойчивым. Или же, напротив, предприятие может характеризоваться устойчивым финансовым положением и быстрыми темпами развития, но вследствие этого развития нуждаться в дополнительных средствах, которые может дать нераспределенная прибыль.
Для держателей акций подобный метод является не самым предпочтительным, хотя, конечно, он лучше, нежели полное отсутствие каких бы то ни было выплат. Выплата дивиденда акциями может сопровождаться одновременным увеличением уставного капитала или не предполагать подобного увеличения. Наиболее часто встречается второй вариант. В этом случае уставный капитал АО представляется в большем количестве акций, следовательно, доля имущества, приходящаяся на одну акцию, уменьшается.
В зависимости от размера дивиденда, выплачиваемого акциями, возможно различное поведение рыночной цены акций. Считается, что небольшие дивиденды (до 20%) практически не оказывают влияния на цену акций, более значительные выплаты могут понизить их рыночную цену. Тем не менее акционеры получают ценные бумаги, которые при необходимости могут быть проданы за наличные на вторичном рынке ценных бумаг.