Важной отличительной чертой отношений собственности является то, что они обладают абсолютной защитой, т. е. защищаются против всех и каждого, нарушившего право собственности.
Иногда возможно косвенное нарушение права собственности. Например, лицо, которому собственник передал имущество по договору (арендатор, хранитель и т. д.), отказывается его вернуть. В данном случае мы имеем дело с обязательственными отношениями, которые обладают относительной защитой, т. е. защищаются лишь против контрагента по договору. Поэтому в данном случае применяются не вещно-правовые способы защиты, а обязательственные.
В принципе можно представить разнообразные нарушения права собственности:
1) собственник, не вступая в обязательственные отношения, лишился владения вещью, которая находится в чужом незаконном владении;
2) собственник не лишился владения вещью, но кто-то препятствует пользованию этой вещью;
3) имущество собственника повреждено или испорчено противоправными действиями другого лица;
4) лицо, получившее имущество по договору, отказывается его вернуть собственнику и т. д.
Нас, однако, интересуют только два первых случая, так как только тогда права собственника защищаются вещно-правовы-ми способами (для остальных ситуаций предусмотрена обязательственно-правовая защита). Соответственно закон предусматривает два способа защиты права собственности.