Деньги - экономическая категория, в которой проявляются и при участии которой строятся общественные отношения: деньги выступают в качестве самостоятельной формы меновой стоимости, средства обращения, платежа и накопления.
Первоначально - общественное разделение труда между земледельцами, скотоводами и ремесленниками породило потребность обмениваться продуктами своего труда, которые в силу этого становились товарами. Тогда не было общепризнанного всеми эквивалента, а простой первоначальный обмен одной вещи на другую был случайным и одноразовым (простая форма стоимости).
Позже - товары стали изготовляться в большом разнообразии, производство и обмен товаров стали регулярными, в каждой стране и в крупных экономических регионах появились эквиваленты – группа наиболее ходовых продуктов (развёрнутая форма стоимости)
Однако развивающаяся торговля не могла принимать в расчет местные эквиваленты, в результате выделился один всеобщий эквивалент на местном рынке (всеобщая форма стоимости). Последней же ступенью развития служила денежная форма стоимости, когда деньги монополизировали роль всеобщего эквивалента.
Функции:
· мера стоимости (оценка стоимости товаров путём установления цен),
· средство обращения (оплата приобретаемых товаров),
· средство платежа (предоставление и погашение денежных ссуд),
· средства накопления (образование денежных накоплений),
· мировые деньги (используются для денежных операций между странами).
Роль определяется экономией ресурсов, которые человечество могло потерять в процессе совершения товарообменных операций. Трансакционные издержки в условиях бартерной экономики велики, деньги же являются ускорителем экономического прогресса общества. Они дают возможность обществу экономить издержки выбора ассортимента, количества получаемых благ, времени, места и контрагентов по сделке.