Процессом (задачей) называется последовательность действий, предписанных программой или ее логически законченной частью, а также данные, используемые при вычислениях. Процесс (задача) является минимальной единицей работы, для которой выделяются ресурсы.
Под ресурсом понимают любой логический или физический компонент ЭВМ и предоставляемые им возможности. Основными ресурсами являются центральный процессор (ЦП), оперативная память (ОП) и периферийные устройства (ПУ).
Процессы, развивающиеся (выполняющиеся) на ЦП, называется внутренними, или программными. Процессы, развивающиеся на других процессорах, отличных от ЦП, называются внешними (процессы ввода-вывода).
Программные процессы, в свою очередь, делятся на системные (исполняется программа из состава ОС) и пользовательские (исполняется прикладная программа).
Если между процессами возникают связи всевозможных типов (функциональные, пространственно-временные, управляющие, информационные и т.д.), то процессы являются взаимосвязанными.
Процесс, по требованию которого образуется другой процесс, называется порождающим. Образованный процесс называется порожденным.
Если необходимо акцентировать внимание на совместном использовании двумя процессами одного и того же ресурса, их называют конкурирующими.