На рубеже ХIХ и ХХ вв. мир вступил в новую эпоху. Обострились противоречия между великими державами, между колониями и метрополиями, внутри государств развитых и колониально зависимых.
В России этого времени противоречиво совмещались основные особенности развития стран как Запада, так и Востока. Прежде всего, это выражалось в неодинаковости развития капитализма по районам и отраслям, в сохранении значительных остатков докапиталистических укладов, прямых пережитков феодализма.
Серьезным тормозом развития являлось самодержавие, действовавшее не столько в интересах российской буржуазии, сколько в интересах помещиков, военщины и бюрократии.
Вот почему на первый план в России выдвинулись задачи буржуазно-демократической революции, которые оставались в силе и после поражения революции 1905 – 1907 годов.