"Стиль всегда характеризуется принципом отбора и комбинации наличных языковых средств...; различия стилей определяются различиями этих принципов."[3]
Отбор и комбинация наличных языковых средств – это обычная ситуация любой речевой деятельности. Речеобразование – это всегда заодно и стилеобразование: нет речи вне стиля. Поэтому сам термин стиль в языкознании используется в разных значениях: в широком, для обозначения любой манеры говорить, и в узком, для обозначения разновидностей литературной речи.
Стилевая дифференциация языка является одновременно и следствием, и опорой его многофункциональности. Она позволяет путем отбора и соответствующей комбинации языковых средств в каждом конкретном случае общения установить гармонию между назначением и строем речи.
Развитые языки – это одновременно и разветвленные системы стилей. Принципы организации и функционирования стилистических систем языков во многом носят универсальный характер, хотя стили разных языков в конечном итоге своеобразны и неодинаково четко в них разграничены (например, в эстонском языке исследователи отмечают отсутствие четких границ между стилями).