Фонетика изучает звуковую сторону языка, которая является внешним выражением нашей мысли, её формой и материей и как материальная форма должна изучаться самостоятельно, отдельно от другой стороны языка – внутренней, т.е. содержательной.
Фонетика (от греч. phoneticos – звуковой, голосовой) – раздел языкознания, изучающий звуковую сторону языка. В отличие от других языковедческих дисциплин фонетика исследует не только языковую функцию, но и материальную сторону своего объекта: работу произносительного аппарата, а также акустическую характеристику звуковых явлений и восприятие их носителями языка.
Звуки речи тесно связаны с биологией, физиологическими особенностями человека, с его социальной природой, поэтому могут рассматриваться с разных сторон. Современная фонетика различает в звуке речи четыре аспекта: функциональный (или лингвистический), артикуляторный, акустический и перцептивный.[14] Другие же учёные говорят лишь о трёх таких аспектах:
1) физическом (тембр, высота, сила голоса);
2) физиологическом (работа органов речи, устройство речевого аппарата);
3) лингвистическом (как звуки, которые ничего не значат сами по себе, участвуют в различении морфем и слов).
Первые два аспекта изучаются фонетикой, последний – фонологией. Фонетика и фонология – не самостоятельные науки, а разделы одной и той же области знаний, т.к. объектом их изучения является звуковой строй языка. В связи с тем, что данные разделы по-разному рассматривают звуковой строй языка, каждый из них имеет свой собственный предмет изучения.
Фонетика связана с такими нелингвистическими дисциплинами, как анатомия и физиология речеобразования и восприятия речи, с одной стороны, и акустика речи – с другой. Как и языкознание в целом, фонетика связана с психологией, поскольку речевая деятельность является частью психической деятельности человека.
В отличие от нелингвистических дисциплин фонетика рассматривает звуковые явления как элементы языковой системы, служащие для воплощения слов и предложений в материальную звуковую форму, без чего общение невозможно
В соответствии с тем, что звуковую сторону языка можно рассматривать в акустико-артикуляторном и функционально-языковом аспектах, в фонетике различают собственно фонетику и фонологию.
Фонетика занимается изучением условий звукообразования, исходя из возможностей произносительного аппарата человека, а также анализирует акустические особенности звуковых единиц, закономерности сочетания звуков, влияния особенностей одного из соседних звуков на другой (разного вида аккомодация или ассимиляция), природу слога, законы сложения звуков в слоги, факторы, обусловливающие слогоделение, фонетическую организацию слова, в частности ударение, интонационные средства (высоту основного тона голоса, силу, длительность, темп, паузы, тембр).
Начало изучения механизма образования звуков речи относится к 17 в. и было вызвано потребностями обучения глухонемых (работы Х.П. Бонета, Дж. Уиллиса и др.). В конце 18 в. Х. Краценштейном было положено начало акустической теории гласных, которая была развита в середине 19 в. Г.Л.Ф. Гельмгольцем. К середине 19 в. исследования в области анатомии и физиологии звукообразования были обобщены в трудах Э.В. Брюкке. С лингвистической т. зр. учение о звуковой стороне языка во всех его разделах было впервые представлено в работах Э. Зиверса в 1876 и 1881 гг. ажную роль в развитии фонетики сыграли труды Г. Суита, О. Есперсена, М. Граммона и др. В России значительную роль в развитии общей фонетики сыграли работы И.А. Бодуэна де Куртенэ, а также его учеников – В.А. Богородицкого и Л.В. Щербы. Из современных лингвистов можно отметить Р.И. Аванесова, Л.Р. Зиндера, М.И. Матусевича, А.А. Реформатского и др.