Наиболее распространенными в римском суде были частноправовые, имущественные споры. Судебный процесс по этим делам прошел в своем развитии три важных ступени. Древнейшим был так называемый легисакционный процесс(лат. legis actio -действие по закону), отличавшийся активностью истца и ответчика и строгим формализмом: Он делился на две стадии: перед претором(in iure) и перед судьей(in iudicio). Истец сам вызывал ответчика к претору, сюда же доставлялись спорное имущество или его часть, символ. Обе стороны произносили ряд формул и производили условные действия, символизировавшие спор по поводу имущества. В заключение первой стадии истец и ответчик вносили залог - каждый в знак своей правоты в споре. Выслушав обе стороны, претор своей властью прекращал спор, и дело переходило во вторую стадию - к судье. Судья рассматривал имущественный спор по существу и выносил решение, присуждая имущество той или иной стороне. Сумма залога, внесенная проигравшей стороной, поступала в государственную казну.
С усилением роли претора и развитием преторского права архаичный легисакционный процесс сменился усовершенствованным формулярным(II в. до н. э.). Роль претора в стадии in iureзначительно возросла, он перестал быть простым наблюдателем за соблюдением обрядов формального спора сторон, но стал вникать в суть спора и, составив мнение о претензиях сторон, передавал дело во вторую стадию судебного процесса, непосредственно судье. При этом он выражал свое мнение в определенном заключении - формуле(отсюда название процесса), которая предписывала судье, как именно надлежало решать дело. В этих формулах претор все чаще отходил от норм старого кви-ритского права, опираясь на нормы, содержавшиеся в преторских эдиктах.
Формула состояла из следующих основных частей:
а) наименование судьи - номинация (iudicis nominatio);
б) изложение претензий истца - интенция (intentio);
в) поручение судье присудить или оправдать ответчика - кондемнация (condemnatio).
Формула в целом имела примерно такое содержание: «Октавий да будет судьей. Если окажется, что раб Стих составляет собственность Авла Агерия, то ты, судья, Нумерия Негидия в пользу Авла Агерия обвини; если не окажется, оправдай».
Нередко в состав формулы, помимо указанных трех элементов, включались эксцепцияи прескрипция.
Прескрипция (предписание) следовала непосредственно за назначением судьи и содержала оговорку, важную для римского процесса, в котором однажды предъявленный иск не мог быть повторен (в частности, особо оговаривалось, что в данном иске речь идет не обо всей сумме долга, а лишь о ее части, что не только конкретизировало содержание претензий истца, но и оставляло за ним право на будущее предъявить иск - в случае неуплаты остальной части долга - к тому же должнику).
Эксцепция (буквально - «изъятие», «исключение») означала отражение возражений ответчика против иска, что должно было побудить судью особенно внимательно проверить содержание интенции.
В стадии in iudicioпроцесс не был связан никакими формами. Судья мог отказаться от вынесения решения, если дело покажется ему неясным. Но он был зависим от содержания формулы претора и должен был, действуя строго в ее пределах, вынести решение, если факты, подлежащие установлению, будут доказаны. Таким образом, претор давал юридическую оценку, а судья исследовал фактическую сторону дела и решал его по существу.
Решение судьи в принципе было окончательным. Повторно иск по одному и тому же делу не рассматривался.
В формулярном процессе присуждение всегда состояло в денежном выражении. Ответчику предоставлялась отсрочка в 30 дней, чтобы он мог собрать необходимую сумму. Если решение не было исполнено, истцу предоставлялся особый иск, и претор передавал ответчика во власть истца.
В постклассический период на смену формулярному все чаще приходил экстраординарный процесс,состоявший из одной стадии и осуществлявшийся императорским чиновником. Явка ответчиков в суд теперь перестала быть заботой истца. Процесс утратил свой открытый характер; судопроизводство сделалось платным: были введены судебные пошлины. Наконец, постепенно возникало письменное судопроизводство; стали вестись судебные протоколы. Была введена апелляцияк императору. Все это способствовало развитию юридической мысли и практики.