Вопрос о юридическом лице не был глубоко разработан римскими юристами. Однако в классический период они отмечали, что в некоторых случаях права и обязанности принадлежат не отдельным лицам или группам лиц, а организациям, корпорациям, которые существуют самостоятельно, выступают в правоотношениях как одно лицо. Такие корпорации(universitas) являлись иногда субъектами имущественных правоотношений.
К таким субъектам относили государственную казну (fiscus, aerarium), общины (civitates, mimicipia), легионы, коллегии жрецов, религиозные общества, коллегии ремесленников одной профессии.
В древнейшем римском праве такие коллегии образовывались свободно. Императоры к их деятельности стали относиться настороженно, и уже при Августе был издан закон, по которому для создания корпорации требовалось получить предварительное разрешение сената либо самого императора. Это распространялось на все объединения, кроме религиозных и некоторых привилегированных сообществ.
Прекращало свое существование подобное объединение по достижении цели, при распадении состава его участников и тогда, когда деятельность корпорации приобретала противозаконный характер.
Гражданская правоспособность корпорации состояла только в имущественных отношениях, т. е. она могла владеть имуществом, быть субъектом вещных прав, заключать сделки, отвечать по обязательствам (кроме обязательств из деликтов).
Имущество юридического лица в римском праве было строго отделено от имущества его членов. Управлялись корпорации избранными или назначенными для этого физическими лицами.