Стороны в обязательствах, лица, связанные «правовыми узами», назывались контрагентами.
Обязательственное отношение было рассчитано на исполнение в будущем времени, по самой своей природе основывалось на доверии. Поэтому та сторона, которая имела право требования, «верила» в его исполнение, называлась кредитором.А другая сторона, на которой лежала обязанность исполнить требование кредитора, выполнить «долг» - называлась должником.Таким образом, один из контрагентов - кредитор (creditor) имел право требовать выполнения какого-либо действия, а у другого - должника (debitor) существовала обязанность выполнить именно это требование.
Поскольку эта связь между кредитором и должником являлась правовой, то в случае неисполнения обязанности должника вступала в силу правовая защита: возникало принудительное требование исполнить «должное» с помощью соответствующего иска - через суд. Защищалось обязательственное право личными исками,которые принадлежали конкретному лицу, кредитору, и были направлены против конкретного лица, должника. Отсюда и такое их название.
А поскольку обязательственные правоотношения представляли собой строго личную связь между кредитором и должником, то в древности считалось недопустимым возложение какой-нибудь обязанности на третье лицо, не участвующее в обязательствах. Однако сравнительно рано стал допускаться переход по наследству прав требования кредитора и обязанности должника. Возможна стала также замена одного должника другим - с согласия кредитора.