Как уже говорилось, договор в римском праве был основным источником возникновения обязательств. Под договором римские юристы понимали соглашение, посредством которого одно лицо (или несколько лиц) обязывались перед другим лицом (или несколькими) дать что-либо, сделать что-либо или предоставить что-либо. Причем это было соглашение двух сторон, с которым были связаны юридические последствия. Неисполнение такого соглашения одной из сторон влекло за собой право на иск и вмешательство претора.
Важно отметить, что договор являлся основанием возникновения обязательств лишь тогда, когда воля сторон, вступавших в договор, была направлена на установление обязательственных правоотношений. При этом воля являлась не просто желанием заключить сделку, но должна быть выражена вовне: словом, письмом, жестом, иногда- молчанием. (Для некоторых сделок необходим был и формальный способ выражения воли, например через обряд манципации.) При этом воля должна быть выражена сознательно и свободно, недопустимо было ее выражение под влиянием обмана, заблуждения, принуждения или угрозы.
Договоры подразделялись на контракты и пакты.
Контрактаминазывались такие договоры, которые были признаны цивильным правом и пользовались исковой защитой. Сюда входили определенные виды договоров, подразделенные на группы в зависимости от способа их оформления.
Пакты- это были неформальные соглашения самого разного содержания, которые, как правило, исковой защитой не пользовались и потому назывались «голыми пактами». Правда, со временем некоторые из них исковую защиту получили.
Все контракты юрист Гай делил на четыре группы: а) вербальные-устные, заключались словесными формулами; б) литтеральные -письменные; в)реальные- устанавливавшие обязательство путем передачи вещи; г) консенсуальные- при которых обязательство возникало вследствие простого, но конкретного соглашения.