Экосистемы не являются статичными образованиями. Любой биоценоз постоянно изменяется и развивается под действием различных факторов - внешних и внутренних. На примере геологической летописи Земли можно проследить, как на протяжении эр и периодов происходила постепенная смена видов растений и животных: одни виды вымирали, а их место занимали другие (рисунок 9.1).
Рисунок 9.1. Эволюционная сукцессия — развитие органического мира Земли
Процессы последовательной смены биоценозов во времени называют сукцессией (от лат. successio - последовательность, преемственность).
Смена биоценозов, связанная с вымиранием видов в ходе биологической эволюции и замещением их другими видами, называется эволюционной сукцессией. Она происходит в длительные, эволюционно значимые промежутки времени.
Смены биоценозов, не связанные с эволюцией видов и идущие в короткие промежутки времени, называют экологическими сукцессиями.
Цепи сменяющих друг друга биоценозов носят название сукцессионных рядов или сукцессионных серий.
Общая стратегия развития экосистем сходна с общей стратегией эволюции живого: снижение неупорядоченности (энтропии); усиление контроля над физической средой; приобретение максимальной устойчивости к ее изменениям; защищенность экосистем от внешних воздействий. Каждый последующий биоценоз в сукцессионном ряду является более совершенным в плане упорядоченности, устойчивости и эффективности усвоения ресурсов среды, чем предшествующий.
Наиболее совершенные биоценозы, способные устойчиво существовать в течение длительного времени, называют климаксными сообществами (от лат. climax - покой).
Различают два вида экологических сукцессий:
- первичные сукцессии - процессы развития и смены биоценозов на первично свободных субстратах - не заселенных ранее участках;
- вторичные сукцессии - восстановление экосистем, ранее уже существовавших на данном участке.