Условия среды, в которых эволюционировали и живут организмы, очень различны. Каждый биологический вид приспособлен к определенным физическим условиям обитания. Главным фактором абиотической среды является климат - многолетний режим погоды в данной местности.
Погодой называют состояние атмосферы и процессы, происходящие в ней, до высоты примерно 20 км, т. е. до границы тропосферы.
Главными параметрами климата являются: температурный режим, общее количество осадков, их распределение по сезонам, влажность воздуха, интенсивность солнечной радиации, скорость и направление ветров, атмосферное давление и др.
Понятие климата включает не только средние значения этих параметров, но и их минимумы и максимумы, сезонные и суточные изменения, число дней в году с температурой выше 10°С (вегетационный период растений), число дней солнечного сияния и др. показатели.
Климат является главным фактором, определяющим экологические условия местообитания. Создатель учения о почве В. В. Докучаев (1889 г.) придавал климату ведущую роль в формировании типов почв, от которых в свою очередь, зависит состав населяющих местность растений и животных.
Факторами, определяющими климатические условия местности, являются: географическая широта; распределение площадей суши и моря; наличие горных хребтов; высота над уровнем моря; удаленность от моря; морские течения; др. местные факторы. В соответствии с географической широтой на земном шаре выделяют 13 географических поясов. На материках внутри географических поясов выделяют географические зоны – широтные и меридиональные. Природными зонами называют участки земной поверхности со сходными климатическими и почвенно-растительными условиями (таблица 10.3). Для каждой из климатических зон характерны определенные типы почв и экосистемы – биомы.
Таблица 10.3 Климатическая зональность земной поверхности
| Географические пояса | Климатические пояса | Природные зоны |
| 1.Арктический | Арктический | Ледяная арктическая пустыня |
| 2.Субарктический | Субарктический | Тундра |
| 3.Северный умеренный | Умеренный | Тайга |
| 4.Северный субтропический | Субтропический | Листопадные леса умеренного пояса |
| 5.Северный тропический | Тропический | Степи, зона жестколистных лесов и кустарников |
| 6.Северный субэкваториальный | Субэкваториальный | саванны , пустыни |
| 7.Экваториальный | Экваториальный | Влажные экваториальные тропические леса |
| 8.Южный субэкваториальный | Субэкваториальный | саванны (тропическая лесостепь) |
| 9.Южный тропический | Тропический | тропические пустыни, зона жестколистных лесов и кустарников |
| 10.Южный субтропический | Субтропический | Листопадные леса умеренного пояса |
| 11.Южный умеренный | Умеренный | Северный хвойный лес |
| 12.Субантарктический | Субарктический | Тундра |
| 13.Антарктический | Антарктический | Антарктический |
Следует помнить также о смене природных зон в горах, такая закономерность называется высотной поясностью. Смена высотных поясов в горах происходит примерно в той же последовательности, что и на равнинах, при движении от экватора к полюсам. У подножия гор расположена природная зона, в которой они находятся. Количество высотных поясов определяется высотой гор и их географическим положением. Чем выше горы, и чем ближе они расположены к экватору, тем разнообразнее набор высотных поясов.