Показатель влажности воздуха характеризует степень его насыщенности водяными парами.
Абсолютной влажностью воздуха называют количество водяных паров на единицу его массы, а относительной - отношение количества имеющихся водяных паров к максимально возможному при данной температуре (в %).
Влажность воздуха имеет большое экологическое значение.
От количества влаги в воздухе зависит интенсивность ее испарения с поверхностей тел организмов. При низкой влажности испарение идет очень сильно и может привести к дегидратации (обезвоживанию) организмов. Для защиты от обезвоживания многие из них приобрели специальные адаптации:
- растения — толстую кутикулу, способность сбрасывать листья в сухой сезон, способность сворачивать листья, утрату (редукцию) листьев, опушенность и восковой налет на листьях, погруженные в ткань листа устьица — отверстия, через которые испаряется вода;
- животные — роговые чешуи, хитиновые покровы и др.
Иссушающие свойства воздуха зависят от дефицита его насыщения водяными парами — разницы между абсолютной и максимально возможной влажностью при данной температуре.