Истечение капельных жидкостей, а также сжимаемых и несжимаемых газов происходит при работе таких устройств промтеплоэнергетики, как форсунки, газовые горелки, выхлопные трубы, газовые и паровые турбины, охлаждающие устройства и во многих других случаях. С истечением связаны и такие отрицательные явления, как выбивание дымовых газов из рабочих камер или присос атмосферного воздуха через отверстия и щели в стенках камеры и дымоходах.
Истечение капельных жидкостей, а также «несжимаемых» газов (к последним относят газы, истекающие под действием малой разницы давлений, не превышающей 10% от абсолютного давления) представляет собой простой процесс перехода потенциальной энергии потока в кинетическую при практически неизменных плотности и температуре. При истечении «сжимаемых» газов происходит одновременно и реализация потенциальной энергии, и части внутренней энергии, т.е. идет термодинамический процесс расширения, сопровождающийся увеличением удельного объёма (или уменьшением плотности)