У практиці та наукових дослідженнях застосовуються два способи систематизації і кількісного опису кольорів:
1. Вимірювальний (колориметричний) спосіб.Колориметричний спосіб заснований на тому, що кожному кольору відповідають три цілком певні величини основних збуджень (КЗС-приймачів ока). Виміряти ці три величини – означає виразити колір трьома числами. Такі числа називають колірними координатами.
Кількісне вираження кольорів у колориметричному способі безпосередньо пов'язане з об'єктивними характеристиками кольору: яскравістю, колірним тоном і чистотою кольору.
2. Спосіб кольорових еталонів.У способі колірних еталонів заздалегідь виготовляють набори накрасок. Їх видають у вигляді атласу кольорів. Підбір кольору атласу до кольору об'єкту здійснюється шляхом безпосереднього зорового порівняння цих кольорів.
Кількісне вираження кольорів у способі колірних еталонів безпосередньо пов'язане із суб'єктивними характеристиками кольору: світлотою, колірним тоном і насиченістю.