В основе монотипного набора лежал принцип отделения набора (изготовления перфорированной ленты) от процесса отливки выключенных по формату строк, состоящих из отдельных литер.
Перфорированная лента содержала коды набора символов, коды команд управления отливным автоматом и коды выключки. В комплект строконаборного буквоотливного оборудования, предназначенного для набора текстов 1—4 групп сложности, входили наборно-программирующая машина и отливной автомат. При монотипном наборе использовалась сетовая система измерений, разработанная на основе английского дюйма. Введена для обеспечения выключки строки, для чего машине необходимо было знать ширину всех знаков.
Наборно-программирующая машина состояла из клавиатуры, перфорирующего механизма, лентодвижущего механизма и расчетного механизма. Иглы перфорирующего механизма пробивали отверстия на бумажной ленте, соответствующие координатам знака в матричной рамке автомата отливного монотипа. Перфорированная лента, руководя работой отливного монотипа, останавливала матричную рамку для отливки той матрицы, которая была закодирована на перфоленте, т.е. рамка натыкалась на нужные упоры и останавливалась для отливки соответствующей литеры.
Шрифтовые возможности буквоотливной строконаборной машины обеспечивали набор текстов 4 группы сложности (словарей, формул).
Разница процессов набора и верстки при разных способах типографского набора заключалась только в приемах правки: ручная наборщица сама правила свои гранки; для правки линотипного набора производился набор заборки (правка производилась правщицей); правка гранок монотипного набора производилась вручную на отдельном участке другими наборщицами.
Но типографский набор имел следующие большие недостатки:
—тяжелые физические нагрузки, которые должны были выполнять рабочие наборных цехов, например, чушка сплава весила 8,5 кг, гранка набора — 6,5 кг, оригинальная наборная форма (1 уч.-изд. лист) — 100 кг;
—уровень шума в строкоотливном отделении достигал 85 дБ, а в монотипном строкоотливном — 105 дБ;
—опасность получения ожогов и других травм (рабочая температура отливки строк — 275о С, литер — 320—390о С, типографский набор называют «горячим набором»);
—токсичность сплава (самое главное). Свинец и сурьма вредны не только в расплавленном состоянии, но и в виде пыли.