Локальная сеть, как правило, объединяет несколько компьютеров в пределах ограниченного территориального пространства — комнаты, отдела, здания. Структура локальной сети подчинена факторам.
g Аппаратный фактор. Для создания локальных компьютерных сетей используют специальные сетевые карты, посредством которых компьютеры соединяются друг с другом.
О Организационный фактор. Локальная сеть создается для определенных целей. Ее топология зависит от того, где расположены компьютеры пользователей.
Имеется два распространенных типа топологии локальных сетей.
Локальная сеть на "коаксиале". Сеть на коаксиальном кабеле имеет множество недостатков. Так, например, общая длина сетевого кабеля не может быть более 180 метров. Компьютеры должны быть соединены между собой в цепочку. Ответвления не допускаются. Если происходит обрыв какого-нибудь сегмента сети, то вся сеть становиться неработоспособной. Максимальная скорость передачи данных в сети равна 10 Мбит/с.
Сеть на "витой паре". Для функционирования такой сети необходимы дополнительные устройства — концентраторы или хабы (hub). Они представляют коробку небольших размеров, к которой подключаются сегменты сети. Каждый сегмент подключается только к одному компьютеру. В результате получается топология сети типа "звезда". Преимущества такой схемы — надежность сети: если повреждается один сегмент, то это никак не сказывается на работе других пользователей сети. Скорость передачи в зависимости от используемого кабеля и оборудования может быть до 100 Мбит/с. Хабы можно подключать друг к другу, и таким образом расширять локальную сеть.
В последнее время получили распространение сети на оптоволоконном кабеле. Для передачи информации используется не электромагнитное излучение, а световой поток. Оптоволоконные каналы не применяются для подключения к каждому компьютеру — такие каналы связи еще слишком дороги. Объединение локальных сетей там, где возможностей обычного коаксиала" и "витой пары" недостаточно, — предусматривает применение оптоволокна. Так, передача данных со скоростью до 100 Мбит/с на расстояние до 200 км — это реальность.