Это атмосферные осадки со значениями рН < 5,6; образуются кислотами, производными диоксида серы и оксидов азота; приводит к повреждению каменных строений, коррозии металлов, нарушению экологического равновесия, закислению земель и водных бассейнов, а также повреждению деревьев.
Источниками кислотных дождей служат газы, содержащие серу, азот. Наиболее важные из них: SO2, NOx, H2S. Кислотные дожди возникают вследствие неравномерного распределения этих газов в атмосфере.
Основными реакциями в атмосфере являются:
SO2 + H2O → H2SO3
SO2 + O2 → SO3
SO3 + H2O → H2SO4
H2S + O2 → SO2 + H2O
Из соединений азота основную долю кислотных дождей дают NO и NO2. В атмосфере возникают реакции:
2NO + O2 → 2NO2
NO2 + H2O + O2 → HNO3
NO2 + H2O → HNO3 + NO
Серная и азотная кислоты поступают в атмосферу также в виде тумана и паров от промышленных предприятий и автотранспорта. В городах их концентрация достигает 2 мкг/м3.
Соединения серы и азота, попавшие в атмосферу, вступают в химическую реакцию не сразу, сохраняя свои свойства соответственно в течение 2 и 8÷10 суток. За это время они могут вместе с атмосферным воздухом пройти расстояния 1000÷2000 км и лишь после этого выпадают с осадками на земную поверхность.
В нашей стране повышенная кислотность осадков (рН = 4÷5,5) отмечается в отдельных промышленных регионах. Наиболее неблагополучны города Тюмень, Тамбов, Архангельск, Северодвинск, Вологда, Петрозаводск, Омск и др.