Имитационный эксперимент представляет собой некоторую вычислительную процедуру, проводимую в том случае, если невозможно сформулировать задачу в виде математической модели специальной формы, записанной на языке формул и уравнений. Исследователь в данном случае оперирует на компьютере с моделью системы так, как если бы он оперировал с реальной системой с помощью приборов и измерительной аппаратуры. Получаемые в ходе моделирования результаты во многом схожи с наблюдениями и измерениями, которые можно было бы получить, проводя реальные эксперименты с реальной системой.
Хотя для имитационных экспериментов с помощью компьютера разработаны специальные языки моделирования, для некоторых типов имитационных моделей возможно эффективное моделирование с помощью универсальных языков программирования, таких как СИ, и т. п. В этом случае открывается доступ к пакетам программ, разработанных специально для анализа систем такого типа, как моделируемая система.
Рассмотрим несколько примеров имитационного моделирования систем массового обслуживания, которые должны помочь уяснить теоретические положения на практике, связанной с производством, и довести алгоритмическое описание работы модели до уровня блок-схем алгоритмов и программ.