Центильний метод, на відміну від традиційних, які орієнтовані на оцінку ознак фізичного розвитку, що варіюють за законом нормального розподілу, є ефективним непараметричним способом стислого опису характеру розподілу, який має право або лівосторонню асиметрію (маса тіла, обвід грудної клітки тощо). Сутність центильного методу полягає у зіставленні фактичної ознаки розвитку окремої характеристики фізичного розвитку з упорядкованим рядом, що включає у свою структуру весь діапазон коливань досліджуваної ознаки, розподілений на 100 інтервалів, попадання в які має рівну імовірність, але розміри цих центильних інтервалів у абсолютних одиницях вимірювань неоднакові. Для визначення ступеня фізичного розвитку використовують сім фіксованих центилів (3-й, 10-й, 25-й, 50-й, 75-й, 90-й та 97-й) і, відповідно, вісім центильних інтервалів:
1-й інтервал (нижче 3 %) — дуже низькі показники;
2-й інтервал (від 3 % до 10 %) — низькі показники;
3-й інтервал (від 10 % до 25 %) — знижені показники;
4-й та 5-й інтервали (відповідно від 25 % до 50 % та від 50 % до 75 %) — середні
показники;
6-й інтервал (від 75 % до 90 %) — підвищені показники;
7-й інтервал (від 90 % до 97 %) — високі показники;
8-й інтервал (вище 97 %) — дуже високі показники.
Індивідуальну оцінку морфофункціональних показників проводять за одновимірними оціночними шкалами, що включають у свою структуру розмах коливань (максимальне та мінімальне значення), центральну тенденцію (медіану упорядкованого ряду) та 8 центильних інтервалів і дозволяють визначити як окремі характеристики розвитку соматометричних ознак, так і, враховуючи той факт, що 4-й та 5-й інтервали номограми характеризують гармонійний фізичний розвиток, 3-й та 6-й інтервали — дисгармонійний, 1-й та 2-й І 7-й та 8-й — різко дисгармонійний за рахунок дефіциту або надлишку маси тіла, ступінь гармонійності фізичного розвитку.