Принципы применения и построения эксайтеров были впервые определены фирмой производителем электронной аппаратуры Афекс.
Действие эксайтера состоит в использовании определенных типов гармонических искажений звукового сигнала. Эксайтер производит из некоторой части входного сигнала специфические гармонические искажения, которые в небольшом количестве подмешиваются к этому же сигналу, слегка задержанному по времени. Это создает эффект своеобразного обогащения сигнала гармоническими составляющими, которые в самом сигнале слабо выражены или отсутствуют.
Использовать эффект эксайтера можно следующим образом. Допустим, у вас есть две сходные гитарные партии, исполняемые одновременно, но одна из них звучит чище, чем вторая. В этом случае та гитарная партия, в которой содержится больше искажений, при условии равенства уровней обеих партий, будет выделяться. Эксайтер производит аналогичное выделение, поэтому, применив его эффект для партии, звучащей более чисто, можно сбалансировать звучания отдельных партий между собой, сохранив примерно равный уровень звучания обеих партий.
Искажения, производимые эксайтером, подбираются таким образом, чтобы они как можно меньше ощущались на слух. Нужно добиваться, чтобы звучание, создаваемое эксайтером, было лишь слегка богаче и теплее, чем естественное необработанное звучание голосов и инструментов.
В концертном комплексе эксайтер может применяться как специальный эффект или корректор звучания. Он может включаться в цепь дополнительных входов и выходов микшерного пульта, если необходимо поправить звучания сразу нескольких каналов. Если необходимо придать эффект какой-либо группе инструментов, эксайтер может подключаться к одному из разъединителей групповых каналов. Для того, чтобы придать яркость звучанию всего концертного комплекса, эксайтеры могут включаться в цепь его системы звуковоспроизведения, например, сразу после главных выходов микшерного пульта.
В любом случае, эффект, создаваемый эксайтером, должен быть ненавязчивым. В небольшом количестве этот эффект придает звучанию чистоту и искристость, а в чрезмерном – быстро утомляет слух.
К группе эксайтеров относиться и ряд других устройств обработки звука, изменяющих психоакустические характеристики звучания. Большинство из них предназначено для получения субъективного подчеркивания высоких частот и работает по принципу подмешивания высокочастотных компонентов сигналов к этим же сигналам. Однако, существуют устройства обработки звука, использующие другие психоакустические принципы или несколько принципов одновременно. Одним из таких устройств является максимайзер Sonic Maximiser, выпускаемый фирмой BBE. Этот максимайзер разделяет сигнал на три полосы, в каждой из которых происходит индивидуальное разделение сигнала на отдельные компоненты с одновременным исправлением фазовых искажений, после чего сигнал составляется заново. В результате этой процедуры сигнал обретает прежнюю чистоту и ясность, которая была у него в момент получения от источника звука. В отличие от эксайтера, эффект которого наблюдается в основном в области высоких частот, эффект максимайзера проявляется во всем звуковом диапазоне частот, включая нижнюю границу этого диапазона.