На разъездах, обгонных пунктах и станциях пути ограничивают предельными столбиками и сигналами. Предельные столбики показывают место, далее которого на пути в направлении стрелочного перевода нельзя устанавливать подвижной состав. Это обеспечивает безопасность движения. Так, хвост состава на пути А — Б должен стоять так, чтобы поезд, следующий из А (или из В в Л), можно было беспрепятственно принять на путь А — В (рис. 163, а). Это возможно, если расстояние б — с достаточно для прохода по пути А — В самого широкого вагона или локомотива с учетом колебаний при движении. Расстояния б — с и с — д согласно ПТЭ равны 2050 мм, что соответствует междупутью 4100 мм; на существующих путях допускается расстояние 3810 мм; на перегрузочных путях с суженным междупутьем предельные столбики устанавливают там, где ширина междупутья 3600 мм. При ширине вагона 3600 мм свободный промежуток для безопасного прохода вагонов составит 4100—3600 = 500 мм. При соблюдении этих минимальных расстояний в зависимости от расположения сходящихся путей расстояние от центра стрелочных переводов до предельных столбиков будет разное:
предельный столбик расположен между прямыми сходящимися путями (рис. 163, б)