Вагоны на сортировочных, а также участковых и грузовых станциях сортируют на: горках большой, средней и малой мощности; вытяжных путях специального профиля и стрелочных горловинах на уклоне, а также полугорках; устройствах, оборудованных специальными ускорителями движения вагонов. На горках используется сила тяжести вагонов при их скатывании с более высокого уровня, на котором расположены предгорочный парк, вершина горки или вытяжной путь. На вытяжных путях специального профиля, в стрелочных горловинах на уклоне и сортировочных полугорках одновременно используются сила тяжести вагонов и сила толчка локомотива, ускоряющая их спуск. Устройства, оборудованные специальными ускорителями движения, перемещают вагоны в сортировочном парке, а также на горках и вытяжных путях. Конструкции их пока находятся в стадии разработки.
Тип и мощность сортировочных устройств устанавливают для десятого года эксплуатации, исходя из объема предстоящей работы и числа сортировочных путей. Сортировочные горки большой мощности проектируют, как правило, для переработки не менее 5 тыс. вагонов в среднем в сутки при числе сортировочных путей 30 и более; горки средней мощности — от 2 тыс. до 5 тыс. вагонов и числе сортировочных путей от 17 до 30; горки малой мощности — при числе путей до 16 для переработки от 250 до 2000 вагонов, а вытяжные пути специального профиля — при числе путей менее 10 и для переработки до 250 вагонов в среднем в сутки. В зависимости от типа сортировочные устройства полностью или частично оборудуют тормозными позициями, горочной автоматической централизацией стрелок (ГАЦ), устройствами автоматического регулирования скорости скатывания отцепов (АРС) и др.
Каждое сортировочное устройство состоит из подающей (надвижной) и спускной частей. Надвижная часть представляет собой участок в пределах вытяжного пути или парка приема и его продолжения в сторону сортировочного парка. По ней состав подают к вершине горки, где группы вагонов (отцепы): расцепляют и направляют на пути сортировочного парка. Надвижную часть предгорочного парка проектируют, как правило, на площадке или спуске до 1%0. Спуск от 1 до 2,5%0 или подъем до 2%0 допускаются на перестраиваемых станциях в особо трудных условиях при обосновании затрат расчетами. Перед вершиной горки надвижной части придают противоуклон lн не менее 8%.0 на протяжении не менее 50 м (рис. 260, а).
На вытяжных путях специального профиля и полугорках перед точкой отрыва отцепов предусматривают участок удаления на спуске в направлении сортировки (рис. 260, б) крутизной 3—3,5%0 и длиной 40—80 м; примыкающую к нему часть вытяжного пути длиной 350 м располагают на среднем уклоне до 3—4%0, причем элемент длиной не менее 50 м, сопрягаемый с участком удаления, — на подъеме 4—6%0. Для надвижной части полугорки с участком удаления разрабатывают индивидуальные проекты с учетом местных условий.
Спускная часть горки обычно состоит из трех участков: скоростного lск, для размещения тормозных позиций lт и стрелочной зоны l3. Скоростной участок проектируют однообразным или переменным профилем; в его пределах отцеп под влиянием силы тяжести приобретает большую скорость,
что может привести к нагону и повреждению ранее спущенных вагонов. Возможность нагона объясняется тем, что разные отцепы (вагоны) — порожние или груженые, крытые, полувагоны, платформы, двух-, четырех-, шести- или восьмиосные — приобретают разную скорость. Участок тормозных позиций служит для того, чтобы при необходимости гасить эту скорость с помощью расположенных на нем специальных устройств — вагонных замедлителей. В стрелочной зоне располагают стрелочные переводы, ведущие на сортировочные пути.
На полугорках и вытяжных путях специального профиля механизированные тормозные позиции не предусматривают, но учитывают возможность размещения тормозных башмаков. Высоту сортировочного устройства определяет расчетное расстояние 1р, которое должны без остановки проходить плохие бегуны, им принято считать расстояние от вершины горки (или точки отрыва для полугорок и вытяжных путей специального профиля) до расчетной точки, расположенной на горках большой мощности на расстоянии 100 м, горках средней мощности — 80 м, а на существующих станциях в трудных условиях, а также на горках малой мощности — 50 м от предельного столбика наиболее трудного (с большим сопротивлением движению) пути подгорочного парка.
На горках малой мощности, полугорках и вытяжных путях специального профиля в обоснованных случаях это расстояние может быть уменьшено.
В зависимости от числа надвижных путей на горках большой мощности предусматривают несколько горбов одного уровня, соответствующего
зимним условиям работы; горки средней мощности проектируют с двумя путями надвига и двумя горбами; горки малой мощности, как правило, — с одним путем надвига и одним спускным путем.