Парками называют пути, объединенные в группы с помощью стрелочных улиц. Поезда, поступающие на станции, принимают в специальные парки приема. Парки приема имеются на участковых, сортировочных, грузовых и пассажирских станциях.
Грузовые вагоны, поступающие в поездах и передачах, сортируют на сортировочных путях, на каждом из которых накапливаются вагоны определенного назначения (на другие станции сети, на грузовые дворы, промышленные предприятия и т. д.). Сортировочные пути объединяют в сортировочный парк. Такие парки разной мощности (от двух до нескольких десятков путей) есть на всех станциях. Готовые составы из сортировочного парка передают в парк отправления, откуда после прицепки локомотивов и выполнения необходимых технологических операций поезда и передачи отправляют на примыкающие направления или подъездные пути. На участковых станциях готовые поезда отправляют из сортировочного парка.
На пассажирских станциях прибывшие в конечный пункт следования поезда после высадки пассажиров и выгрузки багажа и почты передают в технический парк (станцию) для осмотра, ремонта, экипировки и ожидания подачи состава под отправление.
Значительная часть поездов проходит станции транзитом. Их принимают в специальные приемо-отправочные парки и отправляют оттуда же. На разъездах, обгонных пунктах и промежуточных станциях транзитные (сквозные) поезда принимают на приемо-отправочные пути в основном для скрещения с поездами противоположного направления или для обгона, а пассажирские — также для посадки
и высадки пассажиров. На участковых, сортировочных, грузовых и пассажирских станциях в приемо-отправочных парках, кроме того, выполняют следующие функции: смену локомотивов и локомотивных бригад, техническое обслуживание, безотцепочный ремонт вагонов, снабжение пассажирских поездов водой и др. Часто пути этих парков используют для обслуживания поездов, кончающих и начинающих следование на данной станции. При небольших размерах движения, а также на специальных промышленных станциях часто на одних и тех же путях выполняют все операции с поездами: прием, сортировку, отправление. Такие пути образуют объединенные парки. Наконец, для своевременного накопления вагонов в период спада движения перед массовой погрузкой или выгрузкой сооружают запасные парки. Их располагают в районах массовой заготовки сельскохозяйственных продуктов, погрузки угля, в морских портах, на технических пассажирских станциях и т. д. Запасные парки в морских портах, у угольных шахт и в других стыковых пунктах железнодорожного и промышленного транспорта часто называют обменными. На станциях размещают и другие специализированные парки, характеристики которых даны далее.
Парки проектируют в виде трапеции, «рыбки» или параллелограмма. На рис. 176, а два самостоятельных трапецеидальных парка: ПО-1, обслуживающий движение поездов из Б в А, и ПО-2 - из А в Б. У всех путей таких парков разная полезная длина, уменьшающаяся на 1С = ЕN (где Е — междупутье и N — знаменатель марки крестовины). Устанавливая на путях 7 и 8 светофоры H7 и H8 в 3,5 м от предельного столбика, удается их полезную длину lпол несколько увеличить по сравнению с путями 5 и 6. Светофоры H5 и H6 и другие располагают в зависимости от ширины междупутья и марки стрелочного перевода приблизительно в 30 м от предельного столбика, от чего уменьшается полезная длина l пол путей, В трапецеидальном парке ПО (рис. 176, б) часть стрелочных переводов 6, 8, 10 расположена на одном (главном) пути благодаря чему у всех путей полезная длина lпол одинакова (у пути 7 несколько большая).
Конструкция парка «рыбка» из двух трапеций (рис. 176, в) наиболее распространена н при большом числе путей обеспечивает компактное расположение стрелочных переводов. В виде параллелограмма (рис. 176, г) сооружают технические и запасные парки. Положительная черта такого парка — одинаковая полезная длина l пол всех внутренних путей (2—5) и несколько большая дпол внешних путей 1 и 6; недостатки, ограничивающие их применение, — длинные стрелочные улицы и невозможность использования в качестве
приемо-отправочных путей из-за отсутствия прямого главного пути. Кроме таких сквозных парков, для отстоя вагонов и составов сооружают тупиковые.
У показанных на рис. 176 парков стрелочные улицы наклонены к основному пути под углом а. Однако есть и более сложные конструкции парков. Так, на рис. 177 в стрелочной улице 23—27 парка ПО-2 угол наклона стрелочного перевода 25 к главным путям А—Б 2а и есть выход, параллельный этой стрелочной улице, под углом а (стрелки 31 и 29) с пути 4. На рис. 178 показан парк из 13 путей, разделенный конструктивно на три секции. Стрелочная улица секции І(1—6) и путь 7 секции ІІ наклонены к главному пути А—Б под углом а; пути секции ІІ(8, 9 и 10) — 2а, а вход а на пути 11—13 секции ІІІ— уже За. Благодаря этому стрелочные переводы расположены компактно и таким приемом удается значительно увеличить полезную длину путей в секциях ІІ и ІІІ.