Розкриття сутності фінансів є дуже грунтовним питанням, водночас важливим, оскільки дозволяє зрозуміти чому фінанси грають таку важливу роль у економічному житті сучасної людини. Висхідним положенням для розуміння сутності фінансів є усвідомлення того, що фінанси - це одна з конкретних історичних форм економічних відносин, функціонування яких пов’язано з об’єктивною необхідністю розподілу та перерозподілу вартості ВВП. Історичний сутність фінансів як об'єктивної економічної категорії розкривається через той факт, що її сутністні характеристики не можуть кардинально змінюватись при зміні суспільно-економічної формації. Будучи історичною наукою, фінанси незалежно від суспільної формації завжди направлені на розробку ефективної системи формування і використання фондів і доходів, які забезпечували б виконання державою своїх функцій. Разом з тим, незважаючи на спільність сутністних характеристик в кожній з формацій , фінанси мають свої відмінності: по соціальній направленості, ролі в суспільному виробництві, конкретних формах фінансових відносин і т.д. Економічна сутність фінансів полягає в тому, що фінанси, як ніяка інша економічна категорія дають змогу пристосовувати потреби виробництва до потреб споживання, також забезпечує індивідуальний і суспільний кругообіг виробничих фондів на розширеній основі, регулює галузеву і территоріальну структуру економіки, стимулює інвестиційну діяльність, запезпечує суспільні потреби. Вартісна сутність фінансів полягає в тому, що економічні відносини між людьми та(або) державою в суспільстві виражаються через рух грошових коштів, адже уснування грошей є обов’язковою умовою існування фінансів. Тому часто вживається поняття фінансово-грошових відносин. А оскільки ці два поняття так пов’язані, фінанси функціонують на засадах фінкцій грошей – засіб платежу, нагромадження та світові гроші.