Виробництво — це цілеспрямована діяльність людей, направлена на задоволення їх потреб. У цьому процесі взаємодіють основні чинники виробництва — праця, капітал, земля, підприємницькі здібності. Результатом виробництва є створення матеріальних і нематеріальних благ, які задовольняють потреби людей.
Матеріальне виробництво охоплює ті підприємства і галузі, які виготовляють матеріальні блага (промисловість, сільське господарство, будівництво), а також ті, які створюють матеріальні послуги (транспорт, торгівля, комунальне господарство, побутове обслуговування, ремонт і пошиття одягу, прання, хімчистка та ін.).
Нематеріальне виробництво охоплює галузі, в яких створюються нематеріальні блага (духовні та інші цінності), а також надаються нематеріальні послуги (охорона здоров'я, освіта, наукове консультування і тому подібне).
Виробництво матеріальних і нематеріальних послуг складає сферу послуг.
В процесі виробництва створюється суспільний продукт, який проходить стадії виробництва, розподілу, обміну і споживання, які взаємопов'язані між собою. Безперервне повторення цих стадій називається процесом відтворення.
Просте відтворення — це процес, при якому виробництво з року в рік поновлюється в незмінному розмірі. Розширене відтворення — це відновлення виробництва у більш великих розмірах. Результат розширеного відтворення — це збільшення обсягів суспільного продукту.
Оскільки економічні ресурси обмежені, то виробництво націлене на досягнення ефективності.
Ефективність – центральна проблема економіки. Це співвідношення результатів виробництва і витрат на його досягнення. Чим більше результат і менше витрати, тим вище ефективність виробництва.
Відомо дві форми організації суспільного виробництва – натуральне господарство і товарне виробництво.
Натуральне господарство- спосіб господарювання, при якому продукти виготовляються тільки для власного споживання, а не для продажу або обміну.
Недоліки натурального господарства пов'язані з низькою продуктивністю праці через відсутність розподілу праці між господарствами.
Переваги натурального господарства полягають в самостійності і незалежності господарства від інших людей. Крім того, людина не зосереджується на якійсь одній діяльності, вона може виконувати різні види робіт, а отже, розвиватися як особистість. Проте очевидно, що на сучасному етапі розвитку людина не здатна самостійно забезпечити себе всім необхідним.
Основою виникнення товарного виробництває розподіл праці (виділення певних різновидів трудової діяльності) і спеціалізація (форма розподілу праці, за якої відбувається зосередження зусиль людини на виробництві певного продукту або виконанні певних операцій). Вигоди, які надає спеціалізація і розподіл праці: окремій людині - це можливість займатися улюбленою справою і вдосконалюватися в чомусь одному, і суспільству в цілому - це заощадження робочого часу та інших ресурсів завдяки доцільнішому їх використанню. Розподіл праці і властива йому спеціалізація створюють умови для досягнення кожним учасником виробничого процесу високої майстерності у обраній ним справі, яка забезпечує високу продуктивність його праці, тобто виготовляється все більше товарів як можна вищої якості. Цей чинник робить обмін не тільки можливим, тому що створюється більше товарів, але і необхідним, тому що тільки обмін дає можливість задовольнити безліч потреб. В межах товарного виробництва продукт праці стає товаром.
Кінцевий продукт будь-якого виробництва – це економічне благо. Економіка враховує товари і послуги тільки через ринковий оподаткований продаж.
Товар має дві властивості: а) здатність задовольняти яку-небудь людську потребу – споживну вартість; б) придатність до обміну – мінову вартість.
Споживна вартість – це корисність речі.
Мінова вартість – властивість товару обмінюватися на інші товари в певних кількісних пропорціях.
Здатність товару обмінюватися на інший товар виражає наявність у кожного з них вартості – витрат на їх створення.