Романістика – найвагоміша частина творчого спадку Смоллета.
Перший роман Смоллета"Пригоди РодрікРендома" несе в собі викриття і критику буржуазного ладу.З холодною різкістю малює Смоллет соціальні вади свого часу.Він викриває свавілля влади, продажність чиновників і суддів,сатирично показує панують всюди шахрайство і несправедливість. Він піддає критиці саму основу добробуту англійської морської держави -британський королівський флот і дає вражаючі за яскравістю і силі картинизнущання над англійськими матросами. Роман охоплює великий і різноманітний матеріал соціальної дійсності. Помісне дворянство, столична знать, підозріла міська богема, де спадкоємці титулованих пологів змішані з покидьками суспільства, - ось соціальні кола, в яких розгортається дія роману. За жанром "Пригоди РодрікРендома" нагадують "авантюрно-шахрайський" роман композиція перевантажена одноманітними механічними перипетіями, занадто багато подій обумовлюються втручанням всевладного випадку, що приходить на виручку до молодого романіста всякий раз, коли тому бракує продуманої психологічного або соціального мотивування. Так, наприклад, неправдоподібний щасливий поворот долі Родрік, який несподівано знаходить батька, стає заможним людиною і отримує можливість здійснити свої заповітні бажання. Але, незважаючи на зовнішню схожість із творами авантюрного жанру, "Пригоди РодрікРендома" відзначені багатьма рисами роману просвітницького. У передмові до своєї книги Смоллет говорить про те, що, на відміну від Лесажа (найбільш яскравого представника "авантюрно-шахрайського" роману), він вважає недостатнім тільки розважати і смішити читача, він прагне дати їжу того благородному обуренню, яке повинне надихнути читача проти низинних і порочних схильностей світла. Але, на відміну від ранніх представників англійської просвітницького роману, Смоллет вже не вірить в можливість виправити світ умовлянням або проповіддю. В гіркотіСмоллета позначався той накопичений їм досвід знайомства з буржуазним суспільством, якого не було ще у його літературних попередників. Герой роману РодрікРендом - це наполегливий, практичний діляга-егоїст. Він самотньо і відчайдушно веде боротьбу з ворожим або бездушно-байдужим світом за місце в ньому - за багатство, за можливість стати в цьому світі одним з його господарів. В душі Родрік немає місця справжньому почуттю дружби: Стреп для нього перш за все слуга, і його відданість Родрік приймає як щось само собою зрозуміле. Немає в нього і справжнього почуття любові - це або похіть, про проявах якою він любить розповідати не без хизування, або почуття власника, давно облюбувало красиву річ і нарешті став її володарем.Немає в нього і прихильності до своєї країни. Легко поступаючись обставинам, Рендом стає солдатом французької армії і бере участьбез докорів сумління у війні проти Англії та її союзів.Родрік живе тільки одним - "інтересом", егоїстичним прагненням вибитися, "вийти в люди". Йому довго не вдається це, і ось работоргівля,якою він успішно зайнявся зі своїм дядьком, дає йому можливість закласти основу добробуту, а подальшому допомагає вже згаданий "випадок". Іноді здається, що Смоллет як би навмисне колекціонує страшні і відразливі епізоди, захаращує сцени свого роману натуралістично грубими подробицями. Ці сцени запам'ятовуються не окремо, а як загальна правдива картина важкого життя англійських моряків, як та правда, яку художники звичайно ховали за парадними зображеннями многопаруснихкораблів, оповитих мальовничими клубами гарматного диму. В буржуазної англійській літературі ще в XVIII в. було розвинене мистецтво замовчування, мистецтво лицемірною напівправда і солодкавої брехні, мистецтво, метою якого було примирення з дійсністю,прикрашання її.В цьому відношенні Смоллет один з небагатьох англійських письменників, яка долає говорити саму жорстоку і відверту правду про Англію і англійців.Поруч з жорстокими і грубими сценами роману, що відбили негідні сторони англійської дійсності XVIII ст., поруч з епізодами,що показують приниження і падіння людини, розтлінної владою грошей, є вромані пам'ятні сторінки, при читанні яких ми починаємо розуміти, щоскептик Смоллет бачив у людях не тільки егоїстів і своєкорисливих хижаків. Через весь роман проходить історія зворушливого кохання Стрепа, розумного і серцевого людини, до його співучневі і панові Родрік. Напівголодні і обірвані французькі солдати несуть свою важку службу з веселим і безтурботним мужністю. Нещасна міс Уільямc стає, подібно Стрепу, вірним другом Родрік і його нареченої і живе вже їх радощами і печалями, а не своїми інтересами.Вище вже говорилося про те, що Смоллет прагнув викликати у свого читача "благородне обурення" і "обурення нікчемними і порочними вдачами суспільства ". випробувати ці почуття і радянський читач, оцінивши по заслугам жорстоку правдивість Смоллета і відчувши разом з тим, як багато в чому обмежений цей реаліст XVIII в. в порівнянні з майстрами критичного реалізму XIX ст.
Роман «Пригоди ПерегринаПікля» поглиблює тему егоїзму, що визначає поведінку людей. ПерегрінПікль, на відміну від РодерікаРендома, належить до забезпечених верств суспільства. Багатий спадкоємець, він не знає особливих турбот. Йому не доводиться стикатися з нуждою і безправ'ям. Гроші відкривають перед ним двері у суспільство. Але багатство і спотворює його. Живучи в середовищі людей, які керуються принципами егоїстичної моралі, що ставлять свої приватні інтереси вище за все, схиляються перед багатством і знатністю, Пікль стає втіленням егоїзму, користолюбства, марнославства. Він зневажає тих, хто займає в суспільстві скромне становище, і догоджає перед людьми впливовими. Він не здатний на вірну дружбу і велику любов. Безпутний спосіб життя розоряє його. Тяжке становище змушує його переоцінити своє колишнє ставлення до людей, які були його щирими друзями. Зустріч з колись відкинутої їм Емілією винагороджує його за перенесені випробування.
Своєрідність характеру Пікля полягає в поєднанні двох начал - природних властивостей і якостей, придбаних під впливом умов життя. Вже від народження Пікль наділений багатьма відразливими рисами. Він злий і жорстокий, володіє вродженою схильністю мучити людей. Потреба знущатися над оточуючими закладена в його природі. Проте в процесі розвитку дії роману Смоллет перемикається на реалістично обгрунтовану мотивування поведінки героїв. ПерегрінПікль - «гідний» син і своєї сім'ї, і суспільства, що формують його за своїм образом і подобою.
Характерна особливість Смоллета, що дала підставу називати його гумор жорстоким і страшним, полягає в гротескно-сатиричному зображенні нез'ясовно дивних властивостей і дивацтв, що складають основу характерів багатьох його героїв. Поняття «гумору» як основи характеру бере свій початок в англійській літературі в творчості Бена Джонсона. Смоллет розвиває цю традицію, проявляючи особливу схильність до гротеску і карикатурі. Мати Пікля наділена маніакальною ненавистю до власного сина; нескінченні дивацтва коммодораТраньона, лейтенанта Хатчуея і колишнього боцмана Тома Пайпса. Фігура Траньона особливо характерна. Створюючи його образ, Смоллет використовує гротеск як один з таких видів сатиричного зображення, який допускає деформацію пропорцій, поєднання різких контрастів і очевидне переважання елементів карикатури.
Смоллет збагачує авантюрно-шахрайський роман сценами, що відтворюють громадське життя Англії. Роман-життєпис виявляє тенденцію до переростання в панораму суспільно-політичного життя і моралі.
Роман «Граф Фердінанд Фатом»
Історики літератури говорять про спроби Смоллетта «експериментувати з кількома літературними кодами і жанрами одночасно» (П.-Г. бусі, 1990), відзначають «деяку схожість з пікарескою» (Е. Мелетинский, 1986), констатуючи, що загальна «пікарескна схема» застосовна до «ФердинандуФатому» (А. Полторацький, 1988) завдяки його структурної організації (І. Жаборюк, 1984), «варіанту типового сюжету шахрайського роману» (А. Єлістратова, 1966; А. Аксельрод, 1986), герой, «пристосовуються до власної долі »і сприймає зі спокоєм і холоднокровністю, на відміну від обурених Родріка і Перігріна, невдачі як якийсь« урок », що підсилює його пильність і обережність (Р. Спектор, 1968). У той же час, за справедливим зауваженням американського дослідника Р. Спектора, зовсім «не вірно чекати від романіста, що він, працюючи в руслі певної традиції, обов'язково повинен слідувати своїм зразком або зовсім відмовитися від традиції як такої». Мабуть, Смоллет по-новому переосмислює і видозмінює попередній досвід, прагне черпати «нове натхнення» в «страшних історіях», «чарівній казці, готиці і фантастиці» (Л. Марці, 1942), створює зовні шахрайський роман з «незвичним наповненням» ( Р. Спектор), з одного боку описуючи «нео-пікарескний світ лукавих, безпринципних шахраїв і шукачів пригод», а з іншого - мрійливу, але, на жаль, сліпу невинність світу romance »(П.-Г. бусі).
«Фердинанд Фатом» стає «першим прозовим твором, в якому з'явилися елементи передромантизму, готики, сентименталізму» (В. Шейнкера, 1957; Т. Красавченко, 2003). Дослідники незмінно виділяють «таємничі і страшні картини» (А. Єлістратова, 1945), «зловісні ... поетичні мотиви» (А. Єлістратова, 1988), «особливу похмурість змісту, окремі сцени, наповнені таємничої загадковістю» (І. Жаборюк, 1984) , цікаву «суміш безглуздого казкового матеріалу і банальної готичної тріскотні» (А. Штраус). Вже сучасники Смоллетта назвуть його «найбільшим майстром зображення жахливого» (Н. Дрейк, 1798).
Останній роман Смоллета - «Подорож Гемфрі Клінкера» цікавий як перехідне явище від просвітницького реалізму до сентименталізму. Основна увага в ньому приділено не пригодам, а переживань героїв, світу їх почуттів. У зв'язку з цим закономірне звернення письменника до епістолярної форми. Розповідаючи про подорож дивакуватого Метью Брембл по курортних місцях Англії і Шотландії, Смоллет робить основний акцент на сприйнятті героєм і його супутниками всього побаченого. Одні і ті ж події по-різному переломлюються у свідомості Брембл, його сестри та їх племінників. Ця багатобарвна гамма почуттів і становить своєрідність оповідання, основна тональність якого визначається м'яким гумором. Роман епістолярний. Тут автор слідує за досвідом європейського(Сервантес),англійського(Дефо,Річардсон,Філдінг) роману.
Отже,«Пригоди РодерікаРендома» - реалістична домінанта, народження морського роману,«Граф ФердінандФатом»-«передготичний» характер,поєднання жанрових моделей пікарески та любовно-авантюрного роману у творі,«Сер ЛанселотГрівз» та роман-подорож «Експедиція ХамфріКлінкера»-Сентименталістський та передромантичний характер пізньої творчості.
Найвизначніші з них: РодерікРендом,ПерегрінПікль, Хамфрі Клінкер.