Смоллет не ідеалізує свого героя. Він показує, як обставини життя роблять його черствим, розважливим, вивертким. Смоллет сміливо ставить тему втрати ілюзій. Віра в те, що «кожна людина має природним правом бути вільним», змінюється переконанням: «Англія - найгірша країна у всьому світі для перебування в ній гідної людини».Роман «Пригоди ПерегринаПікля» поглиблює тему егоїзму, що визначає поведінку людей. ПерегрінПікль, на відміну від РодерікаРендома, належить до забезпечених верств суспільства. Багатий спадкоємець, він не знає особливих турбот. Йому не доводиться стикатися з нуждою і безправ'ям. Гроші відкривають перед ним двері у суспільство. Але багатство і спотворює його. Живучи в середовищі людей, які керуються принципами егоїстичної моралі, що ставлять свої приватні інтереси вище за все, схиляються перед багатством і знатністю, Пікль стає втіленням егоїзму, користолюбства, марнославства. Він зневажає тих, хто займає в суспільстві скромне становище, і догоджає перед людьми впливовими. Він не здатний на вірну дружбу і велику любов. Безпутний спосіб життя розорює його. Тяжке становище змушує його переоцінити своє колишнє ставлення до людей, які були його щирими друзями. Зустріч з колись відкинутої їм Емілією винагороджує його за перенесені випробування.
Своєрідність характеру Пікля полягає в поєднанні двох начал - природних властивостей і якостей, придбаних під впливом умов життя. Вже від народження Пікль наділений багатьма відразливими рисами. Він злий і жорстокий, володіє вродженою схильністю мучити людей. Потреба знущатися над оточуючими закладена в його природі. Проте в процесі розвитку дії роману Смоллет перемикається на реалістично обгрунтовану мотивування поведінки героїв. ПерегрінПікль - «гідний» син і своєї сім'ї, і суспільства, що формують його за своїм образом і подобою.
Створена ним картина суспільства як арена запеклої боротьби корисливих інтересів наочно спростовує ідеалістичну етику Шефтсбері з її загальною гармонією, в основі якої лежить нібито взаємна рівновага приватних інтересів.
Образ ПерігрінаПікля є живим запереченням вигаданого ідеального чоловіка, що стояв в центрі шефтсберіанской етики, - людини, що від природи вміє цінувати «природну красу вчинків» і усвідомлювати, що «в її інтересах бути абсолютно добрим і доброчесним», як проповідував Шефтсбері. Себелюбство, самовдоволення і марнославство - головні властивості Пікля. Він не тільки не сприяє порядку і гармонії, але, навпаки, своїм втручанням незмінно вносить в життя оточуючих безлад і розлад. У самому його гуморі є відтінок жорстокості: ніщо не доставляє йому такого задоволення, як розпалювання егоїстичних пристрастей його ближніх.
Живим втіленням егоїстичної моралі приватного інтересу, узаконеної «війни всіх проти всіх» виступає в романі поплічник Пікля, старий КедуоледерКребтрі. За своїми поглядами і життєвому покликанню Кребтрі - мізантроп, саме так він і атестується в романі.
Отже,Смоллет спростовує концепцію людини Шефтсбері і підтримує концепцію Гоббса,згідно з якою людина може і повинна боротися тільки за своє власне благополуччя і стверджувати своє право на насолоду, «людина людині вовк».