Готичний роман провідний жанр перед романтичної літератури
Одним із найпопулярніших жанрів перед романтичної літератури в Англії був готичний роман, або як його називали іноді, «роман жахів» у ньому особливо яскраво виявилась переоцінка ідеалів Просвітницітва,
Автор першого готичного роману «Замок Отранто» (1764),Хорас Уолпол . У одному з листів, пояснюючи сенс свого роману, він підкреслював, що написав його наперекіп «всім філософам», давши простір своїй уяві, і
Анна Радкліф, автор прославлених свого часу «Таємниць Удольфо» (1794), «Італійця» (1797) і ін., додала готичному роману велику поетичність, внесла до нього більш тонко розроблену гру світлотіні. Душевні бурі, що переживаються її персонажами, часто співпадають з емоційно переданими пейзажами, що грають значу роль в її творах. Перейнявши багато у сентименталістів, особливо Руссо і молодого Шіллера Анна Радкліф не ідеалізує феодальне Середньовіччя, як Уолпол, але вона майстерно відшукує драматичні ефекти в описі напівзруйнованих, безлюдних замків або монастирів притулків тиранії і злочину.. У її творах, однак, усі елементи надприродного рано чи пізно отримують розумне пояснення.
Одним із найвідоміших серед жанру готичного роману став «Монах» Метью Грегорі Льюїса. У цьому творі, відміченому вже явними ознаками епігона (у літературній та мистецтвознавській критиці послідовник відомого письменника або іншого митця, що помітно поступається майстерності своєму «вчителеві»), Льюїс прагне перш за все до сенсаційного нагромадження жахів, відразливих злочинів (від кровозмішення до матеревбивства), проявів патологічної, садистської, збоченої еротики.