Комедія звичаїв - комедія, в якій джерелом смішного є внутрішня суть характерів і звичаїв вищого світу, смішна і потворна однобокість, гіпертрофована риса або пристрасть (порок, недолік). Дуже часто комедія звичаїв є сатиричної комедією, яка висміює всі ці людські якості.
Написана у формі комедії звичаїв, «Школа скандалу» містить разом з тим чудовою соціальною сатиру. Леді Спіруел, місіс Кендер, Снейк, Кребтрі, сер Бенджамен Бекбайт - всі ці майстри наклепів і лихослів'я складають в мініатюрі як би модель світського суспільства Англії. Їх нетерпимість, себелюбна заздрісність, розбещеність, що ховається під маскої манірної чесноти, типові для англійської соціальної верхівки.
"Школа скандалу" має сильну інтригою, проте не позбавлена характерів.
Кожен поворот сюжету не тільки заздалегідь підготовлений, але про нього вже знає глядач. І тим не менш дію п'єси розвивається зовсім несподіваними шляхами, бо автор знаходить все нові можливості в характерах своїх героїв.
І особливо типовий показаний великим планом егоїстично розважливий, холоднокровний Джозеф Серфес. Одна з основних рушійних сил сюжету - антитеза двох братів - Джозефа і Чарльза Серфесів, що нагадує подібну колізію Блайфіла і Тома Джонса в філдінгівскій «Історії Тома Джонса, найди». Саме прізвище їх багатозначне: «Серфес» (Surface) означає «поверхня», і ті, хто судять про братів поверхово, вважають Джозефа «дивом моральності, здорового глузду і доброти», а його меньшого брата, Чарльза, запеклим марнотратом і повісою. Між тим безтурботний шибеник Чарльз, безповоротно засуджений у світі, в глибині душі добрий, чесний і шляхетний. А його старший брат, Джозеф, ця «людина високих почуттів», у якого готові повчання на всі випадки життя, врешті-решт виявляється не більш ніж «солодкомовним шахраєм», він зводить наклеп на власного брата, намагається одночасно і відбити в нього наречену , і спокусити дружину свого опікуна.
Викриття Джозефа Серфеса, а також усіх наклепників і інтриганів з «школи скандалу» становить кульмінаційний пункт п'єси.
Уникаючи традиційних сентиментальних штампів, Шерідан, на подив сучасників, не побажав ввести в «Школу скандалу» жодної любовної сцени між своїм молодим героєм Чарльзом Серфесом і його обраницею Марією. Зате він детально, з м'яким гумором і теплотою розробив як одну з важливих сюжетних ліній комедії історію взаємин сера Пітера Тізла і його дружини, леді Тізл. Дратівливий літній холостяк, що одружився з молоденькою провінціалкою, відразу ж захопленою виром світського життя, сер Пітер трактувався аж ніяк не як шаблонний тип обманутого ревнивця, та й леді Тізл, при всій своїй легковажності, щиро прив'язана до чоловіка. Зображення сера Пітера і леді Тізл з їх вічними сварками і суперечками, в яких прозирає погано прихована ніжність, передбачає багатством психологічних відтінків і емоційною глибиною реалізм драматургії XIX ст.