Просвітницька культура, включаючи філософію, літературу, мистецтво, становила головну частину всієї культури Франції XVIII століття. Люди пера (Вольтер, Руссо, Дідро та ін), люди різця і пензля (Гудон, Мрій, Шарден), музиканти (Рамо, Глюк) становили основну культурну силу країни, спрямовану до прогресу, насичену громадськими просвітницькими ідеями. Проте, крім цієї сили, у Франції діяли інші, а саме - письменники, поети, художники, які створювали так зване мистецтво рококо - це художній напрям, що домінував у західноєвропейському мистецтві, у тому числі й літературі з кінця ХУІІ ст.
Слово пішло від моди, що виникла за часів Людовика XV, орнаментувати предмети оздоблення приміщень і сервіровки вигадливими візерунками, що нагадують завитки раковин. Легкість, хиткість, витонченість, притаманне цим формам, прийшли на зміну монументальності і пишності класицизму і бароко. Мистецтво як би відмовлялося від усього серйозного і захоплено спрямовувалося до дрібничок. Поети почали орнаментувати витонченими поетичними завитушками свої вірші. Любов стала легкою розвагою, скороминущим капризом.
У художній творчості, яку зараховують до рококо можна помітити потяг героїв до насолоди, терпимість до людських слабостей, спроби аналізу психології та моралі людської цивілізації. Людина постає двоїстою, добро і зло співіснують у ній одночасно вона є недосконалою. Заміст складних метафор бароко до літератури приходять вишукані метонімічні форми, класичні канони порушуються фрагментарністю. Дрібнички різного роду переважають у сюжетах літературних творів.
Само собою зрозуміло, що звичаї і смаки рококо пов'язані були з панівним класом, дворянством. Легкі, фривольні вірші, еротичні поеми тішили серця аристократів. Просвітителі відкидали таке мистецтво, як мистецтво розважальне й навіть більше того - як мистецтво пороку. Дідро в «салопі» суворо засуджував модного в ті дні художника Буше, який писав еротичні картини («Туалет Венери», «Купання Діани» та ін.) Руссо вигукував у своєму знаменитому листі до Д'Аламбера: «Те, що погано в моралі, нічого поганого і в політиці».
Однак самі просвітителі не уникли впливу мистецтва рококо. Мотиви релігійного вільнодумства поетів і письменників рококо в якійсь мірі ріднили їх з просвітителями, але й тільки. Фривольність і еротизм - часті гості в їх творах. Не без модного (в стилі рококо) еротизму - знаменита поема Вольтера «Орлеанська діва», що стала вершиною його поетичної творчості — своєрідна пародія на твір офіціозного поета XVII ст. Ж. Шаплена «Діва, або Визволена Франція» (1656). Твір В. спрямований перш за все супроти офіційної церкви. Проте водночас поет карикатурно змалював національну героїню Франції Жанну Д'Арк. (він змальовує її як роботящу селянську дівчину, яка одного дня раптом повірила, що на ній лежить величезна місія – врятувати Францію). У "Орлеанській діві" Жанна д'Арк постає по-селянськи грубою та безмежно наївною. Погляди і переконання Жанни показані традиційно: вона щиро вірила у свою патріотичну місію і готова до самопожертви для блага батьківщини. Полемічна установка та антиклерикальна спрямованість твору змусили Вольтера збагатити поему чисельними розкутими сценами залицянь до Жанни, за допомогою яких її образ втрачає героїчні риси і позбавляється ореола святості.
У літературі можна зустріти різноманітні визначення її жанрової форми (пародія, травестійної, бурлескна поема тощо) і кожне визначення по-своєму правомірно. У тексті присутні елементи всіх названих жанрових різновидів.
в «Орлеанської діви» система персонажів і сюжет, в порівнянні з лицарською епопеєю значно спрощені і збудовані в симетричну композицію. Відповідно до моделі лицарської епопеї головні герої виступають у парах, кожен з них має, крім того, «двійників» і «антиподів». Центральні пари - король і Агнеса, Іоанна та дюну. Симетричні їм дві другорядні пари - Ла Трімуйль і Доротея, д'Арондель і Юдифь де Розамор. При цьому ніжна Доротея протиставляється войовничій Юдифи так само, як Агнеса Івана.
Кожен персонаж втілює певну тему, тому дублювання і протиставлення тих чи інших фігур відображає тематичну структуру поеми. Внутрішня організація тексту базується на протиставленні тим війни і любові, сюжетних ліній Агнеси Сорель і Іоанни.
Кожна з двох головних тем розвивається в високому та зниженому варіантах, які втілюються в персонажах-антиподах. Воїни, як і коханці, діляться на шляхетних і низьких. Захист батьківщини і честі, рицарственний благородство, готовність зі зброєю в руках надати заступництво дамі, властиві головним героям поеми, протиставлені войовничої агресивності професійних солдафонів. Благородним коханцям Карлу, дюну, Ла Трімуйлю, д'Аронделю протистоять хтиві насильники Шандос, Грібурдон і їм подібні.
Образи головних героїнь сходять до різних жанровим традиціям. Іоанна являє собою травестійної втілення епічного героя, що підкреслюється в сцені викрадення обладунків Шандоса. Цнотливість Діви та її боротьба з чуттєвістю пародіюють теми християнського аскетизму в поемах і трагедіях класицизму. Агнеса поєднує риси пасторальної ідеальної коханої і героїні комічних новел. Її образ вводить тему пародіювання галантних ідеалів, як образ Іоанни - пародіювання ідеалів військових. Так дві героїні об'єднують два головні початку поеми - пародіювання епосу й роману, героїчної і галантно тем.
У сюжеті з Агнес пов'язані пасторальні любовні сцени в манері рококо, Діва стає учасницею гротескних, бурлескних сцен, але торжество основної ідеї поеми про всевладдя людської природи призводить до руйнування початкової схеми, протиставляє двох героїнь і закріплює їх за різними сферами війни і любові, і по ходу дії в ряді епізодів з «антиподів» вони перетворюються в «двійників». Їх «двойничество» підкреслюється в травестійної сцені переодягання, де Агнеса, як раніше Іоанна, викрадає обладунки Шандоса, а цнотлива войовниця перетворюється на об'єкт жадання і еротичного переслідування.
Поряд з сюжетними мотивами, висхідними до християнської епопеї (військові подвиги і чудеса святих), в сюжеті поеми присутні мотиви лицарського епосу (поєдинки, любовні сцени, вставні розповіді, чудеса, зобов'язані своїм походженням підступності чарівників), а також мотиви, висхідні до новелістичної традиції (фривольні пригоди в монастирі тощо) Патетичні або еротичні епізоди сусідять з комічними і в них перетворюються.
Війна і любов протиставляються як природне, природне і нелюдське, протиприродне початку.
У той же час філософські поняття в поемі отримують «людський вимір», на перший план висуваються інтереси особистості. Носієм гуманістичних ідей є оповідач. «Безсердечний розум», не зігрітий почуттям, «чужого щастя вічний ворог» засуджується ім. Проповідь людяності та терпимості стає однією з головних тем прологом, а саме прикметник «людяний» одним з улюблених визначень оповідача.
Поет не ідеалізує людську природу, проте людське недосконалість не знаходить у оповідача суворого осуду. Визнання людських слабкостей, поблажливий скепсис і в той же час бажання знайти гармонію зі світом і власною природою зближують етичну позицію Вольтера з світовідчуттям людини епохи рококо.
Оповідач викладає в поемі свою філософію любові. Це вільне, земне почуття, що веде до щастя пізнання чуттєвих радощів, пов'язане з гедоністичних культом насолоди, але насолоди розумного, поміркованого, несумісного з протиприродними надмірностями.
У поемі аналізуються види чуттєвості, проводиться їх своєрідна «класифікація». Протиставляються два типи любовної пристрасті - розділена пристрасть-насолоду, поєднувані з чеснотами вірності, героїчних діянь, благородства та гуманності, і пристрасть фізіологічна, що тягне до насильства, агресивна, яку Вольтер засуджує і незмінно зображує за допомогою порівняння двох партнерів з хижаком і овечкою.
Поет-філософ засуджує крайності і закликає в гонитві за насолодами керуватися здоровим глуздом, не переходячи меж розумного помірності. Непомірність перетворює гедоністичний культ насолоди в його протилежність. Уособленням такого збоченого розуміння радостей життя є в поемі розбійник Мартінгер, який за вульгаризацію і перекручення просвітницьких ідеалів карається смертю від руки прекрасної Юдіфі.
Кохання-насолоду невіддільна від краси, яку поет не втомлюється оспівувати. Але краса ця особливого роду, характерна для естетики рококо. У ній цінується не холодна правильність рис, але жива принадність, грація, витонченість, спокусливість, що кличе до насолод. Такий принадністю наділена Агнеса, зображена як втілення жіночої чарівності.