А. Маслоу создал теорию мотивации в 40 – е годы ХХ столетия. Он признавал, что люди имеют множество различных потребностей и разделил на пять различных категорий в виде строгой иерархической структуры. Первичные(врожденные или базисные) потребности - физиологические, потребности в защите и безопасности.
Вторичные (приобретенные) потребности – социальные, потребности в принадлежности, потребности в уважении и статусе, потребности самоактуализации и самовыражения. Этим он хотел показать , что сначала требуют удовлетворения и влияют на поведение человека потребности нижних уровней и только после начинают действовать потребности более высоких уровней. Т.к. развитие человека как личности расширяет его возможности, потребность в самовыражении никогда не может быть полностью удовлетворена, поэтому процесс мотивации поведения через потребности бесконечен.
Модель Маслоу не может рассматриваться как теоретическая основа мотивации, т.к. многие ее положения не получили практического подтверждения. Многие руководители не имеют возможности обеспечить условия для самоактуализации всех сотрудников. Потребности человека не могут быть ранжированы строго иерархически. Нет доказательства того, что имеется последовательность пути от удовлетворения потребностей низкого уровня к высокому. Но доказан факт того, что пока нужды низких уровней не удовлетворены, у сотрудников не возникает настоятельных потребностей более высокого порядка.