Если верить историкам, термин «тариф» в понимании бесспорная оплата – бесспорная с точки зрения формы (только в денежной форме), времени оплаты (здесь и сейчас) и размера (именно столько, не больше, но и не меньше) – был впервые применен во Франции в эпоху Крестовых походов. Тарифом называли портовый сбор с кораблей, который шел на содержание маяков, и был он одинаков для всех. По мере возникновения свободных рынков (хлебного, угольного, затем нефтяного) государственные тарифы постепенно становятся главным рычагом государственного управления экономикой и главным способом ее защиты. Поэтому регулирование тарифов осуществляет государство.
Тарифы представляют собой денежное выражение стоимости транспортной продукции. Продукция железнодорожного транспорта – перевозки и услуги, оказываемые клиентам.
Основной задачей государственного регулирования тарифов на продукцию (услуги) естественных монополий является проведение сбалансированной тарифной политики, обеспечивающей, с одной стороны, снижение негативного влияния роста тарифов на продукцию (услуги) естественных монополий, на темпы экономического роста (с учетом целевых параметров инфляции), а с другой – установление таких цен, которые обеспечат эффективную работу (оказание услуг) субъектов естественных монополий.
Тарифы на ж.-д. транспорте устанавливаются таким образом, чтобы доходы от перевозок обеспечивали возмещение расходов железной дороги и образование прибыли. Тарифы централизованно с 2004 года утверждает Федеральная служба по тарифам (ФСТ).
Под железнодорожными тарифами понимают платы и сборы, взыскиваемые за перевозки и транспортные услуги, а также правила их исчисления.
При установлении размера тарифов за основу принимают себестоимость перевозок отдельных грузов:
Тариф = Себестоимость + Прибыль.
Тарифы выполняют следующие функции:
1) стимулируют прогрессивные методы организации перевозок и использование технических средств;
2) способствуют развитию отдельных отраслей промышленности и экономических районов страны;
3) стимулируют рациональное распределение перевозок между различными видами транспорта;
4) обеспечивают возмещение расходов по использованию железнодорожным перевозчиком инфраструктуры и получение плановых накоплений для развития железнодорожного транспорта.