Основным этиологическим фактором психогенных психозов является психическая травма, которая опосредуется функционально-динамическими церебральными механизмами, что и определяет особенности синдромообразования, типы течения и варианты исхода реактивных психозов в каждом конкретном случае. Реактивный психоз – сложная и целостная реакция мозга и всего организма на психогенный фактор, свидетельствующая о психосоматическом единстве всего организма, о его целостной реакции на психический удар.
Возникновение реактивных психозов объясняется не только фактором наличия психической травмы, но и её значимостью для личности, темпом воздействия, интенсивностью, длительностью, повторяемостью. Психотравмирующей ситуацией оказывается та, которая требует сверх трудной для данной личности адаптации, сопровождается переживаниями невосполнимой потери, крушением надежд. Индивидуальные психические травмы оказываются более патогенными, чем те, которые действуют на группу людей. Большое значение имеет темп воздействия психотравмирующего фактора. Внезапно действующие психические травмы способствуют острому началу заболевания, при длительном ее действии психоз развивается постепенно, а иногда отдален от начала ее действия латентным периодом.
Для формирования некоторых форм психогенных психозов актуальными являются так называемые «факторы обстановки». Значение конституционального предрасположения для реактивных психозов не так велико, как для невротических психогенных расстройств. Особенности личности определяют более выраженную патогенность различных факторов. Так, для возбудимых психопатов, психотравмирующими могут оказаться ситуации конфликтов, требующие выдержки и хладнокровия. Истерические личности особенно болезненно реагируют на утрату лидерства в коллективе или на ограничение внешних контактов.
Подтверждением роли генетических механизмов в формировании высокой чувствительности к психотравимрующим воздействиям являются результаты близнецовых исследований, показавшие конкордантность по реактивным психозам у монозиготных близнецовых пар – 25%, у дизиготных – 3%.
Многочисленными исследованиями доказана роль «патологически измененной почвы» в патогенезе реактивных психозов. Это, в первую очередь психическая астенизация, связанная с соматическим или психическим перенапряжением. Астенизация является фоном, способствующим реализации патогенного влияния психической травмы.
Роль биологических факторов в формировании реактивных психозов подтверждается также их частотой в периодах возрастных кризов (пубертатный, климактерический), а также во время беременности, лактации.
Нейрофизиологические механизмы реактивных психозов трактуются в рамках концепции стресс-синдрома. Согласно учению И. П. Павлова, реактивные состояния возникают вследствие перенапряжения процессов возбуждения и активного торможения под влиянием чрезвычайно сильных или длительно действующих раздражителей, высокой сложности задач, «столкновения» полярных мотиваций. При этом нарушаются реципрокные тормозные взаимодействия между корой и подкорковыми структурами мозга, а также между передним (парасимпатическим) и задним (симпатическим) отделами гипоталамуса. «Избыточное» возбуждение соответствующих отделов гипоталамуса вызывает выделение адреналина надпочечниками, а это приводит к формированию симптомов дистресса.
Нейрохимические механизмы реактивных состояний связаны с функцией серотонинергической, норадреналинергической, дофаминергической, ГАМКергической и опиоидной нейрохимических систем мозга.
Согласно современным психологическим концепциям, личности, обладающие большим количеством социальных ролей, более устойчивы к стрессовым воздействиям.