Причиной этого невроза является длительное воздействие неблагоприятных факторов, среди которых основное значение имеет производственный нервный стресс: большой объем информации, которую необходимо усвоить в условиях дефицита времени и высокие требования к деятельности.
Распространенность неврастении до 5% в популяции, с симптомами этого невроза к врачам общей практики обращается более 60% больных.
Основными клиническими проявлениями неврастении является раздражительная слабость. Больные жалуются на утомляемость, слабость, снижения работоспособности. С утра очень трудно «врабатывание», к предобеденному времени несколько снижаются симптомы астении и немного улучшается работоспособность, но очень быстро вновь развивается утомляемость, когда каждое действие требует невероятных усилий. Больные становятся нетерпеливыми, не могут переносить ожидание. У них легко возникает аффекты, после которых астения еще больше усиливается и появляется чувство вины за то, что было сказано или совершено в состоянии аффекта. У многих пациентов появляется гиперестезия к зрительным, слуховым и даже тактильным раздражителям, их раздражает капание воды, звук хода часов, прикосновение к коже.
Заметно нарушается сон. Одни пациенты не могут долго заснуть, другие быстро засыпают, но в обоих случаях сон поверхностный с частыми пробуждениями и отсутствием чувства отдыха после сна. Днем больные испытывают сонливость, но даже если есть возможность отдохнуть, они не могут уснуть. Одними из постоянных жалоб больных являются головные боли, многообразие которых (сдавление, стягивание, покалывание) очень неприятны для пациентов. Головные боли обычно усиливаются после физического и умственного напряжения.
У многих больных появляются неприятные ощущения в различных органах. По этому поводу они обращаются к различным специалистам и, хотя последние никакой патологии не обнаруживают, пациентов это не успокаивает. Они фиксированы на этих ощущениях, думают, что заболели какой-то тяжелой неизлечимой болезнью. Ипохондрические симптомы нередко сопровождают другие симптомы неврастении.
В течении болезни могут наблюдаться гипостеническая (когда преобладает астения) и гиперстеническая (когда преобладает раздражительность) формы. Исход неврастении благоприятный, у большинства больных после лечения наступает выздоровление.