Коррозия является одним из видов разрушения металла поверхностей нагрева паровых котлов. Различают два вида коррозионных процессов: химические и электрохимические. В первом случае происходит процесс химического взаимодействия металла с окружающей средой, во втором – коррозия является результатом действия гальванических (коррозионных) пар , возникающих на поверхности металла при контакте его с водной средой.
Коррозия металла носит общий и локальный характер. При коррозии общей вся соприкасающаяся с агрессивной средой поверхность нагрева подвергается разъеданию, равномерно утоняясь с внутренней или наружной стороны труб. В случае локальной коррозии разрушение металла происходит на отдельных участках поверхности. Локальная коррозия в котлах может быть язвенной, точечной, межкристаллитной и транскристаллитной. При протекании локальной коррозии оборудование значительно быстрее выходит из строя, чем при общей равномерной коррозии, несмотря на меньшие по абсолютному значению потери металла.
Коррозии подвержены обе стороны поверхности: внутренняя – со стороны рабочей среды (воды, пара, воздуха) и наружная – со стороны дымовых газов (теплоносителя).