Гимнастические упражнения входят в содержание всех ступеней комплекса ГТО. Они являются и тестами, определяющими степень овладения гимнастической частью комплекса ГТО. В то же время
эти упражнения являются учебными заданиями и нормативами школьной программы по физической культуре. Такова органическая взаимосвязь комплекса ГТО и школьной программы по физической культуре, существующая в течение всего периода обучения в школе. Подготовка и сдача гимнастических нормативов комплекса ГТО проводятся в течение двух учебных лет. Так, гимнастические упражнения и нормативы первой ступени комплекса БГТО осваиваются школьниками 1 — 2-х классов, второй ступени — учащимися 3—4-х классов, третьей ступени — учащимися 5—6-х классов, четвертой ступени — учащимися 7—8-х классов, а первой ступени ГТО (сила и мужество) — юношам и девушками 9— 11-х классов (в 16—17 лет). Первый год, как правило, отводится освоению техники выполнения гимнастического норматива и специальной физической подготовке. Второй год — поддержанию достигнутого уровня специальной физической подготовки, закреплению техники выполнения норматива и его сдачу.
Из 14 видов двигательной деятельности, составляющих основу комплекса ГТО в период обучения в школе, шесть являются упражнениями основной гимнастики: прыжки со скакалкой, подтягивание на перекладине, сгибание и разгибание рук в упоре лежа, поднимание прямых ног из положения лежа на спине, наклоны вперед с прямыми ногами из основной стойки, вольные упражнения или комплексы утренней гимнастики, физкультурной паузы. Эти упражнения рекомендуются для всех возрастов учащихся, как мальчикам, так и девочкам, но с разной дозировкой и различными условиями выполнения отдельных видов движений.