Самой демократичной формой волеизъявления народа является референдум. Референдум – это всенародное голосование по важнейшим вопросам государственной и общественной жизни, одна из процедур непосредственной демократии.
Первый известный референдум (опрос народа) был проведён в 1449 году в Берне (Швейцария). Однако исторически это довольно распространённое явление, известное во всех национальных культурах (например, вече новгородское). В Швеции с 1800 года проведено более 300 референдумов различного уровня.
Удивительно, но в стране либеральной демократии - в США общенациональных референдумов вообще ни разу не проводилось. Положение о референдумах отсутствует в Конституциях Бельгии и Нидерландов. Дело в том, что у противников референдумов есть немало доводов против него.
Референдум таит опасность тирании большинства. Например, Гитлер в течение пяти лет с 1933 по 1938 гг. провёл пять референдумов, укрепив с их помощью собственную власть. И современные авторитарные лидеры, такие как Саддам Хуссейн, Туркмен-баши Ниязов, также проводили референдумы о продлении своей власти:
В условиях отсутствия реальной политической конкуренции и монополии в сфере массовой коммуникации существует большой риск манипуляции мнением людей или даже прямой подтасовки результатов референдума.
Референдум может спровоцировать раскол в обществе, в том случае, если голоса на нём распределятся примерно поровну.
Носителем истины часто оказывается интеллектуальное меньшинство, которое на референдуме очень рискует проиграть.
И, наконец, проведение референдумов требует больших затрат.
Таковы аргументы противников всенародных голосований. Однако многовековой опыт референдумов, например, в Швейцарии доказывает то, что народ способен ответственно решать важные проблемы. Так, в середине 90-х годов прошлого столетия швейцарцы на референдуме решали, стоит ли снизить пенсионный порог. Предложение, на первый взгляд, было очень заманчивым, однако люди проголосовали против, справедливо подсчитав, что это привело бы к повышению налогов.
Референдумы могут носить обязательный и консультационный характер. Решение, принятое на обязательном референдуме, никто не может отменить.
В беларуской Конституции предусмотрено проведение референдумов. И это право народ реализует. Референдум в нашей стране может быть назначен
- по инициативе Президента,
- по предложению палат Национального собрания,
- по предложению не менее 450 тыс. граждан Беларуси (не менее 30 тыс. от каждой области и г. Минска).
Возможны у нас и местные референдумы, правда, пока ни одного проведено не было. Местные референдумы назначаются соответствующими органами власти регионов, либо по предложению не менее 10% граждан, обладающих избирательным правом и проживающих на этой территории.