С гигиенической точки зрения важны такие показатели почв как: минеральный состав (йод, фтор), содержания органических веществ, почвенная влага, почвенный воздух.
Условно все почвы делят по их назначению на три вида:
1) естественная почва вне населенных мест, которая может быть использована для нового строительства или выращивания сельскохозяйственных культур;
2) искусственно созданная почва населенных мест;
3) искусственные покрытия почвы: асфальтовые, щебеночные, бетонированные и др.
Источники загрязнения почвы -это химические вещества, биологические организмы (бактерии, вирусы, простейшие, гельминты) и продукты их жизнедеятельности, встречающиеся в ненадлежащем месте, в ненадлежащее время и в ненадлежащем количестве. Под загрязнением почвы следует подразумевать лишь то содержание химических и биологических загрязнителей в ней, которое становится опасным для здоровья при прямом контакте человека с загрязненной почвой или через контактирующие с почвой среды по экологическим цепям. Все загрязнители можно разделить на химические (неорганические и органические) и биологические (вирусы, бактерии, простейшие).
Химические загрязнители делятся на две большие группы.
К первой группе относятся химические вещества, вносящиеся в почву планомерно, целенаправленно, организованно. Это пестициды, минеральные удобрения, стимуляторы роста растений и др. Только в случае внесения избытка этих препаратов они становятся загрязнителями почвы.
В настоящее время отсутствуют убедительные научные данные об опасности для здоровья человека применения избыточного количества минеральных удобрений. Однако азотные минеральные удобрения при избыточном их внесении в почву опасны для здоровья, так как могут вызывать отравления, служить основой для синтеза в почве нитрозаминов, обладающих канцерогенным эффектом и т.д.
Ко второй группе химических загрязнителей относятся химические вещества, попадающие в почву случайно, с техногенными жидкими, твердыми и газообразными отходами. Сюда входят вещества, поступающие в почву вместе с бытовыми и промышленными сточными водами, атмосферными выбросами промышленных предприятий, бытовыми и промышленными твердыми отходами, выхлопными газами автотранспорта и т.д.