Жилищно-коммунальное хозяйство представляет собой целый комплекс услуг, формирующих среду обитания человека. Жилищно-коммунальное хозяйство – это отрасль народного хозяйства, основной целью функционирования которой является удовлетворение потребностей населения в услугах, обеспечивающих их нормальные условия жизни и работы.
Отрасли ЖКХ можно разделить на две группы: конкурентные отрасли жилищно-коммунальной сферы, где в качестве экономически обоснованных тарифов могут выступать рыночные цены; и монопольные отрасли – централизованно установленные, определенные на основе научно обоснованной методики с применением соответствующих норм и стандартов.
Жилищная и коммунальная сфера сегодня – это многоотраслевой комплекс, в котором пересекаются все социально-экономические, организационно-технические вопросы, связанные с жилищно-коммунальным обслуживанием потребителей, включая население. Изменения в структуре управления государством обернулись для жилищно-коммунальной отрасли ликвидацией вертикальной системы управления и ликвидацией целевых источников бюджетного финансирования. В жилищно-коммунальном хозяйстве в настоящее время отсутствуют цивилизованные гражданско-правовые отношения из-за остаточного принципа финансирования и сохранения административных методов управления. В отрасли функционируют муниципальные унитарные предприятия (МУП), которые, по оценке специалистов, являются самой неэффективной формой хозяйствования.
По существующему законодательству жилищно-коммунальное хозяйство, являющееся многоотраслевым комплексом, относится к компетенции органов местного самоуправления.