Коллапс отличается от обморока большей длительностью и тяжестью явлений. При нем резко снижается тонус всей кровеносной системы, что ведет к падению артериального давления и нарушению сердечной деятельности. Причиной коллапса чаще всего бывает обширная кровопотеря, удар в живот, резкое изменение положения тела. Часто коллапс является осложнением какого-либо заболевания (скарлатина, брюшной или сыпной тиф, болезни сердечно-сосудистой системы, пищевые отравления, острый панкреатит, воспаление легких и т. д.).
В состоянии коллапса пострадавший бледен, неподвижен, покрыт холодным потом. Отмечается синюшность конечностей и ногтевых фаланг. Дыхание у потерпевшего поверхностное, пульс нитевидный, иногда не прощупывается. Температура тела снижена на 1-2 градуса, артериальное давление очень низкое или не определяется. Сознание затемнено, в тяжелых случаях отсутствует. Если в это время пострадавшему не оказать экстренную помощь, то к вышеперечисленным явлениям добавляются судороги, сердечная слабость, непроизвольное отхождение мочи и кала и пострадавший погибает.
Первая помощь при коллапсе направлена на устранение причины, вызвавшей коллапс (прекращение действия травмирующего фактора, устранение кровопотери и т. д.), и на борьбу с сердечно-сосудистой недостаточностью. Потерпевшего укладывают в положение с несколько поднятыми ногами (чтобы обеспечить прилив крови к мозгу), накладывают тугие повязки на конечности и срочно вызывают «скорую помощь». Важно обеспечить пострадавшему приток свежего воздуха.
Если у потерпевшего в состоянии коллапса развилось терминальное состояние (остановка сердечной деятельности и дыхания), необходимо приступить к искусственному дыханию и непрямому массажу сердца.